锦西碱厂旁，一间临时搭建的、墙壁被熏得发黑的工棚里，弥漫着刺鼻的硫磺味和一种难以形容的化学制剂气息。方宏毅和几个技术骨干，连同从义县大学堂紧急招募来的两个化学系学生，正围着一个用耐火砖垒砌的简陋装置，屏息凝神。

装置中央，一个特制的陶瓮正在被小心加热，导管连接着几个用于冷却和吸收的玻璃瓶。胡老头也在一旁，搓着手，既期待又紧张，碱厂的成功让他对这类“奇技淫巧”有了近乎盲目的信心。

“温度到了！”一个负责观察温度计的学生低声道。

方宏毅脸上满是油污，眼神却亮得吓人，他深吸一口气，亲自操作着阀门，控制着反应的进程。一股淡黄色的、带有强烈刺激性气味的气体，开始顺着导管缓缓导出，在经过冷却和吸收液后，最终在最后一个瓶底，汇聚成了少量油状、无色的液体。

“成了！是硫酸！浓度看起来不低！”一名学生拿着试纸检测后，激动地声音都在发抖。

工棚里瞬间爆发出压抑的欢呼！虽然产量极小，工艺也极不稳定，但这意味着，辽西根据地迈出了自产高级炸药最关键、也最艰难的一步！有了硫酸，就能制造硝酸，进而制造硝化甘油、TNT！这意味着未来，他们或许不再需要完全依赖冒着巨大风险从外界获取的炸药原料。

“好！太好了！”方宏毅用力拍了拍胡老瘳的肩膀，又看向那两个年轻的学生，“记录下来！所有数据，所有步骤，一点都不能错！我们要尽快优化工艺，提高产量和稳定性！”

成功的喜悦，如同强心剂，注入了这个偏居一隅却始终奋力前行的根据地。

……

而在义县郊外的教导队营地，另一场悄无声息的“化学反应”也在进行。

王向阳并没有像一些东北军旧军官预想的那样，一来就高谈阔论什么主义。他做的第一件事，是带着他带来的人，扛起锄头和战士们一起整修营房、开垦菜地。训练时，他们身先士卒，摸爬滚打毫不含糊；休息时，他们盘腿坐在士兵中间，听他们讲家里的困难，讲对鬼子的仇恨，然后用最朴实的语言，告诉他们为什么打仗，为谁打仗。