女儿便可趁此机会，以资历、以稳重、以家族之力，再谋后位。此乃釜底抽薪、借力打力之策，望父亲速断！”

写完信，德妃仔细用火漆封好，唤来一个绝对心腹的老太监，命其务必亲手交到承恩公府老太爷手中。

老承恩公接到女儿密信，阅罢，在书房中枯坐良久，长叹一声。他深知此计险恶，一旦事发，便是欺君罔上、动摇国本的重罪。

但女儿的分析不无道理，孙家已显颓势，若再失去后宫依仗，衰落就在眼前。权衡再三，对家族未来的渴望终究压倒了对风险的恐惧。

他唤来长子，如此这般吩咐下去。孙家多年经营，在边贸、漕运乃至一些灰色地带，总还有些见不得光的人脉和渠道。

与此同时，德妃还秘密做了另一件事。这件事，她做得比散播谣言更加隐秘，连父亲都未曾透露全盘。

她只是动用了自己早年埋下的、连家族都不甚清楚的一条暗线，将一份东西，送到了某个人手中。这件事的后果，将会在更晚的时候，以一种令人意想不到的方式爆发出来。

承恩公府的动作很快。大量的金银如同流水般撒出去，经由各种隐秘的渠道，流向边疆和沿海。不久之后，一些令人不安的流言，开始像瘟疫一样，在漠北部落的篝火旁、西域商队的驼铃声中、乃至南洋番船的底舱里悄悄流传。

“听说了吗？南边那个天朝上国，看着光鲜，其实内里早就空了！”

小主，

“可不是，打仗把家底都打光了，听说皇帝连选妃子的钱都拿不出来了！”

“啧啧，连女人都娶不起了，这国家还能有什么指望？怕是气数将尽……”

“何止啊，听说皇帝被两个狐狸精迷住了，为了她们连祖宗规矩都不要了，这样的皇帝，能治理好国家？”

“咱们是不是……有机会去南边暖和富庶的地方看看？”

谣言起初只是零星碎语，但随着刻意地添油加醋、推波助澜，渐渐汇聚成一股不容忽视的声浪。一些与朝廷关系微妙的边境部族首领，开始以更加倨傲的态度对待朝廷派去的使者；几个南洋小国朝贡的使节，在觐见时眼神中也带上了几分探究与怀疑；甚至西北刚平息的地区，也隐隐有旧部势力蠢蠢欲动的迹象。

边关急报和鸿胪寺（掌管外宾朝会礼仪）的密奏，几乎同时摆上了皇帝的御案。

皇帝看着奏报中那些荒诞不经却又传播甚广的谣言，尤其是那句“连选秀都因国库空虚而取消”，脸色瞬间铁青，额角青筋突突直跳。他重重一掌拍在御案上，震得笔架砚台齐齐一跳！

“混账！无耻之尤！”皇帝的怒吼声震动了整个乾清宫，“查！给朕彻查！这些谣言从何而来？！是何人如此胆大包天，竟敢污蔑朝政，动摇国本！”

然而，谣言如同风中之沙，源头早已湮没在错综复杂的利益网络和遥远的地域之中，急切之间，哪里查得清楚根源？锦衣卫和东厂撒出大量人手，也只能抓到几个散布谣言的边缘小角色，问不出所以然。

就在皇帝为谣言震怒、边关不稳而焦头烂额之际，前朝那些原本因皇帝强硬态度而暂时偃旗息鼓的势力，似乎又嗅到了机会。

以几位老牌勋贵和部分清流言官为首，他们开始联袂上奏。奏疏中，他们先是大义凛然地抨击散布谣言者居心叵测，其心可诛。但笔锋一转，便“忧心忡忡”地指出：“谣言虽恶，然能流传甚广，盖因皇上为体恤孕妃而暂缓选秀，授人以口实也。”

“陛下，选秀乃彰显国朝昌盛、皇室兴旺之盛典。如今外间既有此等污蔑朝廷空虚、圣上为色所迷之恶言，正该以一场空前隆重之选秀，以正视听，以安天下，以慑四夷！”

“陛下仁德，体恤妃嫔，然社稷之重，重于泰山。为杜奸佞之口，固边关之防，扬天朝之威，选秀之事，非但不能缓，更应大张旗鼓，即刻操办！且需办得比以往任何一次都更加盛大辉煌，方能彰显我朝国力鼎盛，陛下圣明！”

这些奏疏，句句站在“为国为民”“维护朝廷尊严”的制高点，将重启并盛大举办选秀，提升到了关乎国家形象、边境安危的政治高度。潜台词则是：皇上，您若再坚持为两个妃子推迟选秀，就是坐实了谣言，就是不把江山社稷放在心上！

与此同时，那些家中有适龄待选女儿的大臣们，更是看到了千载难逢的机会。皇上迫于压力必须大办选秀，那自家的女儿入选、甚至得宠的机会岂不大增？若能诞下皇子，家族岂不是一步登天？于是，各种或明或暗的推波助澜、旁敲侧击，也纷纷涌向皇帝。