面对边关不稳的隐患、朝臣“大义凛然”的逼宫、以及背后若隐若现的利益驱动，皇帝陷入了前所未有的两难境地。

他曾在李鸳儿面前信誓旦旦，要护她们周全，暂缓选秀。可如今，谣言汹汹，边关告急，朝议沸腾，若他再一意孤行，不仅会坐实“昏聩”之名，更可能真的引发边境动荡，动摇国本。

帝王之心，终究要先属于江山社稷。

这一日，皇帝来到了瑶华宫。李秀儿见他神色凝重，眉宇间带着挥之不去的疲惫与郁色，心中便是一沉。

“皇上……”她起身欲行礼，被皇帝扶住。

“秀儿，坐着吧。”皇帝的声音有些沙哑，他握着她的手，却觉得那手有些凉。“朕……朕今日来，是有件事，要告诉你。”

李秀儿屏住呼吸，心中那不祥的预感越来越强烈。

皇帝避开她的目光，望向窗外，艰难地开口：“关于选秀……外间出了些变故，有些……不好的谣言，关乎国体边防。朝臣们……压力很大。”

李秀儿的心，一点点沉了下去。

“朕……朕恐怕要食言了。”皇帝终于转回头，看着李秀儿瞬间苍白的脸，眼中满是愧疚与无奈，“选秀不能延期了。非但不能延期，还需……即刻筹备，大办特办，以正国威，以安边陲。秀儿，朕……朕也是迫不得已。朕是皇帝，有些事，不能只凭心意。”

李秀儿只觉得耳中嗡嗡作响，皇帝后面的话，她几乎听不清了。她只明白了一件事：皇上答应她们的事，做不到了。选秀，不仅要如期举行，还要办得前所未有的盛大。无数年轻鲜嫩的新人，即将涌入这后宫，分走皇上的注意，稀释她们的恩宠，甚至……威胁到她们和孩子的未来。

那后位呢？姐姐的许诺呢？在如此声势浩大的选秀面前，在即将到来的无数新人面前，是否也会如这延期的承诺一般，化为泡影？

小主，

巨大的失望与恐慌瞬间攫住了她，腹中的孩子似乎也感应到母亲的情绪，不安地动了一下。李秀儿捂住肚子，脸色惨白如纸，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来，只有眼泪无声地簌簌落下。

皇帝看着她这般模样，心中更是刺痛。他紧紧抱住她颤抖的身子，一遍遍低声安抚：“秀儿，别怕，朕的心意不会变。选秀是国事，不得已而为之。但在朕心里，你和鸳儿，还有你们的孩子，永远是最重要的。朕会护着你们，一定会的……”

他的承诺，在此刻听来，却显得有些苍白无力。

消息很快也传到了永和宫。

李鸳儿听完素心的禀报，静坐良久，面上无喜无悲。她早就料到，皇帝的承诺在真正的国家利益面前，未必牢靠。只是没想到，变故来得如此之快，如此之猛，竟是借助了“谣言”和“边患”这等外力。

德妃……或者说德妃背后的人，这一手，真是又狠又准。不仅逼得皇帝不得不重启选秀，更将她们姐妹推到了“可能损害国家利益”的对立面。

“娘娘，咱们现在该怎么办？”素心焦急地问。

李鸳儿缓缓站起身，走到窗边。春意已浓，庭中花开正艳，可她的心却一片寒凉。

“该来的，总会来。”她声音平静，却带着一种冰冷的力度，“选秀大办，已成定局。惊慌失措，怨天尤人，都无济于事。”

她转过身，目光重新变得锐利清明：“既然躲不过，那便迎上去。告诉惠妃，不必忧心，保重自身和皇儿最要紧。也告诉底下人，都给我打起精神来。这后宫，从来就不是能躺着享清福的地方。”

“风暴要来了。我们得让所有人知道，就算新人如云，这后宫的天，暂时还变不了。”