两人离开溪流，再次钻入山林。按照秦队长指示的东北方向，凭借着微弱的星光和对地形的基本判断，艰难跋涉。夜色成为他们最好的掩护，但也让行进变得加倍困难和危险。没有秦队长那丰富的经验和敏锐的直觉，他们只能加倍小心，每一步都如履薄冰。

饥饿、寒冷、疲劳、伤痛，以及失去同伴的巨大悲痛，无时无刻不在折磨着他们。小石头变得沉默寡言，只是机械地在前方探路，偶尔回身拉丽媚一把。丽媚则强迫自己集中精神，不让自己被身体的痛苦和精神的崩溃压倒。她紧紧攥着那截炭笔，仿佛那是连接着所有牺牲者和未来希望的唯一纽带。

午夜前后，他们爬上一座低矮的山梁。小石头伏在山脊上，仔细向前方眺望。山下是一片相对开阔的谷地，远处有稀稀落落的灯火，那是靠近敌占区的边缘村落。而在谷地靠近他们这一侧的山坡上，借着微弱的星光，隐约可以看到几棵格外高大的树木轮廓。

“那里……是不是就是‘两棵松’？”小石头压低声音，语气中带着一丝不确定的希冀。

丽媚顺着他指的方向望去。山坡上，确实有几棵大树比周围的树木显得更为粗壮高大，树冠如盖。但具体是不是两棵，又是哪两棵，在夜色中难以分辨。

“地图……秦队长那张纸，”丽媚想起那张画着符号的薄纸，“上面除了符号，好像还有简单的方位和地形标记。”

两人凑在一起，就着几乎难以察觉的星光，勉强展开那张已经被汗水、溪水浸得有些模糊的纸片。纸上的符号和线条在黑暗中几乎无法辨认，但秦队长指给他们看过的那个代表“三棵松”的特殊符号，大概位置似乎指向山坡上那几棵大树。

“应该就是那里了。”小石头收起纸，眼神变得锐利，“队长说过，先在附近潜伏观察。我们绕过去，从侧后方靠近，找个能看清那几棵树，特别是那棵有鹊窝的老松的地方。”

他们小心翼翼地下山，避开可能有人烟或道路的区域，花了将近一个小时，才迂回接近那片山坡。最终，在一片茂密的灌木丛后潜伏下来。从这里，可以清晰地看到山坡上的几棵大树。中间一棵老松树格外显眼，树干需数人合抱，枝桠虬结，即使在夜色中也能感受到其沧桑。树冠高处，确实有一个黑乎乎的、硕大的鹊窝轮廓。

周围一片寂静。山坡下不远有一条若隐若现的小路，更远处是沉睡的村庄和田野。没有灯光，没有人迹，甚至连夜间活动的动物声音都很少。

他们趴在那里，一动不动地观察了许久。时间一分一秒过去，露水打湿了他们的衣衫，寒冷刺骨。小石头端着枪，手指扣在扳机上，眼睛一眨不眨地扫描着周围的一切。丽媚的心悬在嗓子眼，既希望能看到接应的信号或人影，又害怕看到的是鬼子的埋伏。

没有任何异常。

“难道……接应的人还没到？或者，根本不知道我们要来？”小石头声音干涩。

“或者，这里已经不安全了。”丽媚低声道，说出最坏的猜想。

两人又等了约莫半个时辰，东方的天际开始泛起一丝鱼肚白。天，快亮了。一旦天亮，他们在这片相对开阔的山坡附近将无处藏身。

必须做决定了。

“我去。”小石头咬了咬牙，“我去那棵老松树附近看看，想办法留下标记。你留在这里隐蔽，如果我……如果我出事了，你不要出来，立刻离开，想办法自己继续找线索。”

“不行！”丽媚抓住他的胳膊，“太危险了！要去一起去！”

“丽媚姐！”小石头第一次这样称呼她，年轻的脸上带着不容反驳的坚决，“你身上有‘东西’，你的任务比我的命重要。听我的，这是秦队长……也是老赵、山猫他们用命换来的命令。你在这里，如果有接应，或者有异常，你还能判断，还能想办法。我去，只是探路和留标记。”

丽媚看着小石头坚定而清澈的眼睛，泪水再次模糊了视线。她松开了手，点了点头，喉咙哽咽得说不出话。

小石头将步枪留给她，她需要武器防身，也是表明他不会走远。他检查了一下腰间的手榴弹和匕首，深吸一口气，像一只灵巧的山猫，悄无声息地钻出灌木丛，借着地形和黎明前最后的黑暗掩护，快速而谨慎地向山坡上那棵老松树摸去。

丽媚趴在原地，心脏狂跳，眼睛死死盯着小石头的每一个动作，以及周围任何一丝风吹草动。她握紧了冰冷的步枪，手指扣在扳机上，从未像此刻这样，渴望自己有足够的力量，去保护别人。

小石头成功地接近了老松树。他警惕地环顾四周，然后抬头看了看那个鹊窝，开始寻找合适的位置留下标记。他用炭笔，在树干背向小路的一面，一个不起眼的树皮褶皱里，快速画下了那个约定的符号。

就在他画完最后一笔，准备迅速撤离的瞬间……

“砰！”