萧澈按照事先商量好的说辞，叹了口气，一脸愁容地回答：“可不是么！我兄弟二人，从北地贩了些皮货过来，本想换些盐巴回去，也好赚个差价。谁曾想，这苏州的盐价，竟比我们北地还贵！这……这生意还怎么做啊？”

他这番话，立刻就引起了周围几个小盐商的共鸣。

“唉！别提了！”那中年商人一拍大腿，满脸愤慨，“二位是外地来的，有所不知啊！如今这江南的盐，早就不是我们这些小门小户能碰的了！”

“哦？此话怎讲？”林晚-晚恰到好处地，递上了一份好奇。

那中年商人喝了口闷酒，压低了声音，开始大吐苦水：“还能怎讲？如今这苏州城里所有的‘盐引’，全都被高家给垄断了！”

“盐引？”萧澈故作不解。

“就是贩盐的许可！”旁边另一个盐商，也凑了过来，愤愤不平地解释道，“没有盐引，私自贩盐，那可是要杀头的重罪！以前，这盐引，咱们还能从官府手里，公平地买到一些。可自打三年前，高德昌当上了这盐运使，这所有的盐引，就全都落到他高家自己人手里了！”

“他们高家，仗着自己是盐运使的亲戚，开了十几家大盐行！我们这些小盐商，要想做生意，就只能从他们高家的盐行里，高价买盐，赚那么一点点辛苦钱！”

说到这里，那中年商人更是气不打一处来：“这还不算完！最可恨的，是他们高家，还在朝廷规定的盐价之外，强行多加了一笔‘风雅捐’！”

“风雅捐？”

这个词，与昨日在客栈里听到的“润笔费”，遥相呼应，让萧澈和林晚晚的心，都沉了下去。

“对！就是‘风雅捐’！”那中年商人冷笑一声，语气里充满了讥讽，“美其名曰，是‘支持江南文风’！说是他们家那位才高八斗的‘玉面公子’，时常要举办文会，宴请名士，开销巨大，需要我们这些商贾，为江南的‘风雅’，尽一份心力！”

“呸！”另一个盐商，往地上啐了一口，“我看是为他们高家的‘金库’，尽一份心力吧！那笔钱，十成里，倒有八成，都进了他们高家自己的私库！剩下那两成，还不是被他们拿去，孝敬那位高盐运使了！”

“可不是么！咱们交了这‘风雅捐’，盐价自然就水涨船高。最后这笔钱，还不是全都转嫁到了那些寻常百姓的头上？如今这苏州城里，寻常人家，都快要吃不起盐了！”

茶馆内，一众小盐商，义愤填膺，怨声载道。

他们口中那个被江南文人雅士吹捧上天的“玉面公子”，此刻，却成了一个仗势欺人、盘剥百姓的恶霸。

而那场被传为佳话的“江南文会”，也彻底撕下了它“风雅”的面具，露出了背后“肮脏”的官商勾结的真相。

这些靠着吸食民脂民膏，中饱私囊的蛀虫，被百姓们在私底下，起了一个极其形象的外号——“盐耗子”！