陈砚深吸一口气，说道：“三年前，村里大旱，赵老爹他们说，要用年轻女子做活祭，祭祀水神，才能换来雨水。他们选中了我妹妹，把她放在江底的石室里，用锁魂珠锁住她的魂魄，让她成为水神的‘容器’。这三年来，村里风调雨顺，就是因为我妹妹在江底受苦！”

村里的人都惊呆了，不敢相信地看着赵老爹。赵老爹的脸色瞬间变得惨白，嘴唇颤抖着，说不出话来。

“陈砚，你胡说！”村里的另一个长辈，李伯，厉声喝道，“什么活祭？什么水神？都是你编造的谎言！你妹妹是自己跑了，和村里没关系！”

“我没有编造谎言！”陈砚说道，从手腕上解下锁魂珠，高高举起，“这是锁魂珠，是用枉死女子的头发和指甲磨成的，用来锁住魂灵的。我妹妹的手腕上，也系着一颗一模一样的锁魂珠！而且，我还去过江底的石室，亲眼看到了我妹妹！”

村里的人都看着陈砚手里的锁魂珠，眼神中充满了恐惧和疑惑。有人开始窃窃私语，想起了三年前的大旱，想起了那场及时的大雨，想起了陈砚妹妹的失踪，觉得陈砚的话，可能是真的。

“就算是真的，那也是为了村里的平安！”李伯说道，“没有水神的保佑，村里就会遭遇天灾人祸，我们都会死！陈砚，你不能因为你妹妹，就毁了村里的平安！”

“为了村里的平安，就要牺牲无辜的女子吗？”陈砚的声音带着一丝愤怒，“我妹妹是无辜的，她不该承受这些！而且，这世上根本没有水神，所谓的水神，只是被锁住魂魄的枉死女子！她们被困在江底，永远不得自由，这太残忍了！”

“你胡说！”赵老爹终于开口了，声音沙哑，“水神是存在的！如果没有水神，我们早就死了！陈砚，你要是敢破坏活祭，你就是村里的罪人，我们不会放过你！”

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“我不是罪人！”陈砚说道，“真正的罪人，是你们！是你们为了自己的平安，牺牲无辜的女子，是你们编造谎言，欺骗村里的人！从今天起，活祭的规则，要改了！不再用无辜的女子，而是用那些作恶多端、该死的人！李富贵就是第一个！”

他指着手里的白绫和木牌：“这白绫和木牌，是江里的‘水神’送来的，选中了李富贵做新的活祭。只要把他的尸体放在江底的石室里，用锁魂珠锁住他的魂魄，他就会成为新的‘水神’，我妹妹就能解脱了！而且，从今往后，只有作恶多端的人，才会被选中做活祭，村里的无辜百姓，再也不会受到伤害！”

村里的人都沉默了。他们既害怕破坏活祭会引来天灾人祸，又觉得陈砚的话有道理，李富贵作恶多端，确实该死。而且，他们也不愿意再看到无辜的女子被牺牲。

“陈砚，你说的是真的？”一个村民小心翼翼地问道，“把李富贵的尸体放在江底，真的能让你妹妹解脱？真的不会引来天灾人祸？”

“是真的。”陈砚说道，“水神已经答应我了，只要按照新的规则来，就会继续保佑村里风调雨顺。而且，李富贵作恶多端，他的魂魄充满了罪孽，正好可以用来祭祀，比无辜的女子更合适。”

赵老爹还想说什么，却被村里的人拦住了。村里的人都觉得，李富贵死有余辜，用他做活祭，既可以救陈砚的妹妹，又可以保住村里的平安，是一件两全其美的事情。

“好！我们同意！”村民们纷纷说道，“就按照陈砚说的做，把李富贵的尸体放在江底的石室里！”

赵老爹看着村里人的反应，脸色惨白，叹了口气，不再说话。他知道，活祭的规则，已经无法改变了，他只能接受这个结果。

当天晚上，陈砚带着村里的几个年轻人，把李富贵的尸体从房梁上解下来，抬到了乌篷船上。李富贵的尸体已经僵硬了，舌头伸得老长，眼睛瞪得大大的，像是在死前看到了什么恐怖的东西。

陈砚撑着篙，乌篷船缓缓驶离岸边，往江中心去。雾依旧很浓，马灯的光在雾里晕开一小片，照亮了李富贵的尸体。

船行驶到江中心，陈砚按照水神之前的指引，找到了江底的洞穴。他和几个年轻人一起，把李富贵的尸体放进了洞穴里的石室，放在了妹妹躺着的石棺旁边。