与此同时,大秦的情报网络高速运转。潜伏在匈奴各部落的密探,将头曼叛乱的消息迅速传递出去,命令所有在匈奴境内的大秦商队立即撤离。商队们接到消息后,不敢耽搁,纷纷收拾货物,赶着骆驼与马车,沿着熟悉的商路向长城方向狂奔。头曼早已下令封锁边境,但由于商队撤离及时,且有情报人员指引小路,大部分商队都成功撤回了长城内侧,仅少数落在后面的商队遭遇了匈奴人的劫掠。
忠于乌维的匈奴将领们得知主公被俘的消息后,悲愤交加,纷纷率领自己的部众前去救援。然而,这些将领的军队,在多年的亲秦政策下,士兵们大多沉迷于贸易与享乐,每日唱歌跳舞,疏于训练,战斗力早已大不如前。他们面对头曼的精锐骑兵,如同以卵击石。几场战斗下来,忠于乌维的将领不是被杀,就是被生擒,心向大秦的匈奴部落也遭到了残酷镇压——部落首领或被收押,或奋起反抗,最终都难逃一死。
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混乱中,乌维的小儿子挛鞮犊,被一名潜伏在匈奴的大秦情报人员藏了起来。这名情报人员伪装成匈奴牧民,与乌维的亲卫关系密切,战斗爆发后,他冒着生命危险,将年仅五岁的挛鞮犊藏在一个废弃的羊圈里,每日偷偷送食物与水,等待救援。
头曼叛乱的消息,通过八百里加急与飞鸽传书,以最快的速度传到了咸阳。一时间,朝野震动。文武百官纷纷涌入朝堂,议论纷纷,人心惶惶。“头曼老贼,竟敢背叛大秦!陛下,恳请出兵,灭了匈奴,”一名武将高声请战。
然而,朝堂上要求出兵的呼声,并非完全出于对大秦的忠诚。更多的是那些与匈奴有贸易往来的富商大贾,以及投资了对匈贸易的皇亲国戚与功勋贵族。匈奴一旦恢复往日的好战状态,边境关闭,贸易中断,他们将损失惨重。“陛下,匈奴不能乱!乌维必须救回来!”一名贵族代表在朝堂外请愿,高声喊道,“只要陛下出兵,我等愿意捐出巨额钱财,充当军饷,务必将乌维单于救回,恢复对匈贸易!”
资本的力量在此刻展现得淋漓尽致。这些富商大贾、皇亲国戚纷纷表示,愿意出钱出力,支持朝廷出兵。他们的财富,足以支撑一场大规模的战争,也让原本犹豫的官员们坚定了出兵的决心。
扶苏坐在御座上,脸色阴沉。他早已料到匈奴可能会有变故,却没想到头曼会如此果断,行动如此迅速。“传旨!”扶苏沉声道,“令九原郡守军加强戒备,严防匈奴入侵;令各地官府组织力量,营救被困的大秦商人与子民;令韩信即刻前往陇西,集结止戈卫新军,赶赴九原郡待命!”
“臣遵旨!”大臣们齐声应道。
随后,扶苏做出了一个震惊朝野的决定:“朕,决定御驾亲征!”