七日后，中州边境，赤水河畔。

一艘不起眼的商船顺流而下，船帆上绣着“四海通商”的标志。这是中州最大的商会之一，每日往来船只数百，这艘船混在其中毫不起眼。

船舱内，却别有洞天。

整个船舱被布下了空间扩展阵法，内部远比外观宽敞。暖玉铺地，灵木为墙，空气中弥漫着淡淡的药香和宁神香的气息。这是敖钦特意准备的疗伤灵舟，船上刻满了龙族的疗愈符文，能缓慢修复本源损伤。

左侧的暖玉床上，汐靠坐在床头，脸色依然苍白，但皮肤表面的裂纹已经淡了许多。她手中捧着一卷古籍，正专注地阅读——这是从龙族藏书阁中带出来的，关于中州皇室和皇城禁地的记载。

右侧的床上，沧溟闭目调息。魔神刃依旧插在胸口，但刀身上缠绕着一层淡金色的龙气——这是敖钦留下的本源龙气，能暂时压制伤势恶化。他的气息比七日前稳定了一些，但依然虚弱。

船舱门被轻轻推开，一个穿着青色侍女装的女子端着药盘走进来。她容貌清秀，气质温婉，正是龙族派来照顾两人的侍女青禾。

“海皇陛下，该喝药了。”青禾将药碗递给汐。

药汤呈琥珀色，散发着浓郁的生命气息。这是龙族秘制的“龙血养源汤”，以真龙精血为引，配合数十种珍稀灵草熬制而成，对修复本源损伤有奇效。

汐接过药碗，一饮而尽。温热的药液入喉，化作精纯的能量融入四肢百骸，滋养着受损的经脉和本源。

“魔尊的药也准备好了。”青禾走到沧溟床边，取出一枚赤红色的丹药，“这是赤炼魔君临走前留下的‘魔源续命丹’，能暂时补充您燃烧的生命本源。”

沧溟睁开眼，接过丹药服下。片刻后，他苍白的脸上浮现出一抹血色，气息也强了几分。

“还有多久到皇城？”他问。

“按照现在的速度，明日午时能抵达中州皇城的外港。”青禾回答，“敖钦大人已经传讯给中州皇室，说海族新任海皇将正式访问中州，商讨北境战后事宜。皇室方面回复，将按最高规格接待。”

“最高规格……”汐放下古籍，“看来中州皇室对海族还算重视。”

“毕竟海族掌控四海，掌控着大陆最重要的海路贸易。”沧溟说，“中州虽然陆地广袤，但海外资源和商路都依赖海族。你这个海皇亲自来访，他们自然不敢怠慢。”

他顿了顿：“不过，夜煞说天心灵髓在皇城地底禁地，那里是皇室最核心的机密。即便你是海皇，他们也不会轻易让你进去。”

“我知道。”汐点头，“所以我们需要一个合理的理由。”

“什么理由？”

“联姻。”

沧溟猛地看向她，紫色的眼眸中闪过危险的光芒：“你说什么？”

汐被他看得有些心虚，但还是硬着头皮说：“中州皇室一直想与海族联姻，以巩固海陆关系。历任海皇中，有三位曾娶过中州的公主，两位曾嫁过皇子。如果我现在提出联姻，他们一定会答应，而联姻的聘礼或嫁妆……可以指定为皇室宝库中的一件宝物。”

“你想嫁给中州皇子？”沧溟的声音冷了下来。

“当然不是！”汐连忙解释，“联姻只是幌子。我会提出条件，联姻对象必须通过海族的考验，而考验的内容……就是进入皇城禁地，取出一件‘能证明勇气与诚意的宝物’。这样，我们就有理由进入禁地了。”

沧溟盯着她看了许久，忽然笑了：“小东西，你学坏了。”

汐脸一红：“这……这不是没办法吗。”

“办法不错。”沧溟点头，“但有个问题——如果中州皇室真的派皇子去取宝，并且成功了，你怎么办？难道真要嫁？”

“我会在考验中设下难度，确保没人能通过。”汐说，“而且……你不是在我身边吗？如果有人真的通过了，你就……你就把他打晕扔出去。”

沧溟笑出声来，虽然牵动了伤口，让他咳嗽了几声，但眼中的阴霾已经散去。

“好，那就这么办。”他说，“不过在那之前，我需要恢复一些实力。现在的我，连神境都打不过。”

“你的伤……”汐担忧道。

“无妨。”沧溟看向船舱角落的一个木箱，“白骨走之前，给我留了点好东西。”

青禾会意，上前打开木箱。箱中整齐地摆放着数十个玉瓶，每个玉瓶上都贴着标签。

“‘魔血精华’、‘魂源晶’、‘深渊魔晶’……”青禾一一念出，“都是补充魔元和灵魂本源的珍品。”

“白骨把魔族的家底都搬来了。”沧溟说，“这些东西，足够我在不拔刀的情况下，暂时恢复到神境巅峰的实力。虽然只能维持几个时辰，但足够了。”

他看向汐：“你的伤恢复得如何？”

“已经能勉强动用三成力量。”汐说，“海皇战甲暂时无法召唤，但海皇戟还能用。遇到危险的话，自保应该没问题。”

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“那就好。”沧溟点头，“明天到了皇城，你按计划行事。我伪装成你的侍卫，跟在你身边。”

“可你的样子……”汐看着他胸口的魔神刃，“太显眼了。”

沧溟抬手，掌心浮现出一团紫黑色的雾气。雾气笼罩全身，片刻后散去，他的容貌已经发生了变化——从一个妖孽俊美的魔神，变成了一个面容普通、气质阴沉的青年侍卫。就连胸口的魔神刃，也伪装成了一柄普通的黑色长剑，剑身插在胸口，看起来像是某种奇特的装饰。

“这样如何？”沧溟问，连声音都变了。

汐惊讶地点头：“完全认不出来。”

“魔神一族的小把戏而已。”沧溟说，“好了，你继续看书，我要开始疗伤了。明天……可有一场硬仗要打。”

他闭上眼睛，开始吸收那些珍品中的能量。

汐看着他专注的侧脸，心中涌起复杂的情绪。

这个曾经视万物为蝼蚁、霸道强势的魔神，此刻却为了她，伪装成一个普通侍卫，隐忍着伤势，陪她冒险。

她忽然想起在冰渊时，他说的那句话——

“你的命连着我的命。”

也许……从一开始，他们的命运就注定要纠缠在一起。