仓观城外，太阳西下。

距离季墨向瑞王承诺“今夜必有消息”的时限，还有几个时辰。在这座轩辕珩治下、纸醉金迷又暗流涌动的封地深处，一处鱼龙混杂的花楼后巷柴房，门扉悄然开启。

身着炫目锦袍的莫言踉跄而出，脸上是招牌式的玩世不恭，口中哼着荒腔走板的艳曲，刺鼻酒气在寒夜里弥漫。他扶住冰冷的土墙，仿佛已被美酒抽空最后一丝气力。不远处传来几个醉汉的哄笑：

“小哥儿，这就多了？路上小心啊，再……再来啊！回头发了财，可莫忘了咱们！哈哈哈……”

莫言摆摆手，打了个响亮的酒嗝：“够……够劲儿！兄弟……得……得去放放水……醒……醒醒神……别过了！”他摇摇晃晃，深一脚浅一脚地挪向巷子尽头——那片污秽堆积、浊水横流的恶臭之地，连最不挑剔的寻欢客也鲜少踏足。

然而，当身影彻底融入黑暗的瞬间，莫言脸上的醉意骤然褪尽。那双惯带戏谑的桃花眼刹那间锐利如鹰隼，穿透重重幽暗。他动作迅捷，三两下便剥下那身显眼的锦缎外袍，随手收入空间纽中，露出内里紧束、几与夜色交融的深灰劲装。

指腹抹去脸上刻意涂抹的脂粉与潮红，恢复了俊逸本色，只是眉宇间凝结着一层寒霜。

目标清晰指向城西二十里外的上甘岭。

线索源于今晨一次偶然。天光未透，李老伯夫妇犹在梦中，莫言已在冰冷的土灶旁悄然留下那袋十斤白米——这是他提前从空间纽里取出的常备品。借着季墨提供的大商舆图确认方向后，他赶在熹微之前，放出那辆通体墨黑的高能动力车，无声滑入黎明前的暗幕，直扑仓观城。

天色将明未明之际，动力车悄然停在城郊一处村庄外。十月末的清晨寒意沁骨，田野间秋收扫尾正忙。莫言迅速钻入高大茂密的玉米地深处，熟练地更换行头，唇角微扬：“嘿，还是墨姐想得周全！”

片刻后，一个身着湖蓝锦缎长衫、腰悬麒麟玉扣、神色略带骄矜的富家公子，踏着沾露的杂草，踱上了进城的土路。

莫言径直寻至城中一处有名的消息集散地——茶楼。落座便点了壶上好的龙井，并几样精致茶点。他心不在焉地拨弄着象牙银箸，凝神捕捉着楼内嗡响的闲言碎语。

“嘭！”一只布满老茧的大手重重拍在他桌角，“老弟儿，这儿没人吧？”一个袒胸露怀、满脸横肉的粗豪汉子粗声问道。

莫言眼皮未抬，啜了口茶，刻意端着腔调：“宽敞，请便。”

“他娘的！大清早就撞见狗仗人势的玩意儿，晦气！”汉子嘟囔着一屁股坐下。

嘿嘿，机会来了！莫言心思电转，脸上瞬间堆起亲和的笑容，起身为其斟满一杯热茶：“老哥息怒，大清早的，为不相干的人动气不值。请。”

汉子抬眼打量：“小兄弟面生得很，打哪儿来？”

莫言故作无奈地叹气：“哎，铁岭。家兄出来做生意，谁知一年多杳无音讯。家母日夜悬心，前些日子听说兄长许是到了仓观城，才遣我来寻……”他这番滴水不漏的“家世”，连自己都暗赞一声——深得墨姐真传。