“铁岭？”汉子拧眉，“那不是大锤兄弟的地盘？你认得二锤？”

莫言茫然摇头：“只……只听过名号，不识真人。”

“嘿！”汉子灌了口茶，胡子上水珠滴落，“人家兄弟俩才叫跟对了主，发了大财！一个在铁岭的铁矿管事，一个占着城西上甘岭的金矿管事！这世道，胆大的撑死，胆小的饿死！”语气酸溜溜满是不忿。

莫言顺势追问：“听老哥口气，您也非等闲啊！在哪儿高就？”

“高就个屁！”汉子啐道，压低声音，“在城西威远镖局混口跑腿押镖的饭罢了。今早刚开镖局大门，你猜怎么着？衙差当街把俩活人给打死了！那惨劲儿……这年头，混口饭吃真他娘的难！”

上甘岭！衙役当街杀人！警铃在莫言心中大作。

话音未落，邻桌一个清瘦书生侧身搭腔，语带讥诮：“哼，十之八九是从那金矿场逃命的苦工吧？听闻那边一天只给一个黢黑窝头，干的却是磨盘大的矿石、要命的重活，谁能不跑？”他声音转冷，“只见人进去，谁见活人出来？”

旁边一桌，一个面容愁苦的老者也愤懑出声，乡音浓重：“附近那些矿山岭头，哪个不是那位京里来、一手遮天的大人物的？无法无天惯了！咱这仓观城的城主？就是个摆着看的泥菩萨！四乡八野的百姓，食不果腹，衣不蔽体，田里收成，大半喂了官仓和矿场！在他治下，活得连牲口都不如！”

悲怆的控诉令周遭陷入死寂，压抑的愤懑与对权势的恐惧在空气中发酵。

莫言适时开口：“这等跋扈，就无人能管？”

“谁敢？此地的县衙镇守，恨不能把命豁出去巴结。管？”书生冷笑。

“听闻是位王爷？其他的，哪是咱们能知晓的？小老弟，听一句劝，不是本地人就快走吧，迟了怕沾一身泥！”

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“哎呀，那可真不敢久留，多谢诸位兄弟直言。”莫言拱手，“今日有缘！咱们隔壁酒楼坐坐，小弟做东，请各位吃顿便饭！”

“仗义！多谢小老弟！”听闻有人请客，方才搭话的几人纷纷起身。

隔壁便是酒楼。众人落座点菜，又七嘴八舌说了些零碎消息。日头渐高，已近晌午，莫言见不宜久留，装作不胜酒力，结账告退……

白昼无法动用高科技载具，他在路旁车行买下一匹良驹——好在季墨提前兑好的大量银子此刻派上用场。他策马扬鞭，一路驰骋至上甘岭脚下一片密林。拴好马，正欲出林查看，却听见前方传来压抑的女声：

“姐不会被发现吧……”