县令刘昌早已得到赵家庄里正连夜派人的急报，心中震惊不已。

他一边派县衙捕头带着仵作、书办、衙役等人火速赶往赵家庄勘查现场、收集物证、查验尸身。一边在二堂紧锣密鼓地准备升堂审案。

此案涉及多人死伤，且牵扯到近来风头正盛的卢象关，以及地方豪强赵有财，由不得他不慎重。

当衙役将一干人犯、苦主、以及卢象关、卢象群等人带入县衙前院时，刘昌已然穿戴整齐，端坐公堂之上。

“明镜高悬”匾额下，他的脸色凝重，目光扫过堂下黑压压一片、哭哭啼啼的众人，最后落在神情平静的卢象关身上。

“升——堂——！”

“威——武——！”

三班衙役水火棍顿地，呼喝堂威，压下了一片哭嚷。

刘昌一拍惊堂木：“堂下何人？因何聚集？所告何事？一一禀来，不得喧哗！”

赵家庄的里正和几个老者率先上前，跪地陈述事情经过：

昨夜赵有财家发生惊天爆炸，房屋焚毁，赵有财、王大户等人惨死，孙掌柜、李守业重伤，疑是赵有财指使家丁赵奎等人从卢象关基地盗回不明之物引发。

他们已将涉案幸存者赵勇、王猎户以及重伤的孙、李二人抬来，请青天大老爷做主。

接着，赵有财的家眷和死伤者亲属再次哭倒在地，异口同声，除了陈述昨夜惨状，更将矛头直指卢象关：

“青天大老爷！卢象关与我老爷因租田之事早有嫌隙，定是他怀恨在心，故意将那会爆炸的妖物放在外面，引诱老爷去偷，害死我老爷全家啊！”

“那物什我们听都没听过，怎会自己爆炸？定是卢象关做了手脚！”

“求青天大老爷明察，严惩元凶卢象关，为我等申冤啊！”

卢象关待他们哭诉完毕，才上前一步，躬身行礼：“卑职卢象关，见过县尊。赵家庄惨剧，卑职亦是受害者。

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昨夜确有贼人潜入卑职租赁之官田基地，盗走卑职自海外购得、用于驱动农机的专用燃料‘汽油’两桶。

此物特性，卑职曾严令基地人员知晓：极度易燃，蒸汽遇明火即爆，故单独存放于僻静背阴处，严禁火烛靠近。

今贼人盗窃此物，并因无知以明火窥探，引发爆炸，酿成惨祸，卑职痛心之余，亦感愤慨。

卑职愿将所知‘汽油’特性、存放位置考量、基地昨夜守卫情况等，如实禀明，配合县尊查案。

至于赵府眷属指控卑职‘故意诱使’、‘设局谋害’，实属无端臆测，卑职恳请县尊详查证据，以正视听。”

刘昌看着堂下侃侃而谈、镇定自若的卢象关，又看了看哭天抢地、指控激烈的赵家家眷，心中念头飞转。

作为县令，他首要任务是查清事实，依据《大明律》判决。

但从个人观感与官场经验出发，卢象关的解释虽然合理，但整个事件的过程——有矛盾、去盗窃、偏偷到最危险的东西、偏在自己家引爆——巧合得令人难以置信。

卢象关此人，看似年轻，但行事老辣，背景深厚，更有诸多难以理解的手段，若说他利用这些手段，设下一个看似意外实则精妙的杀局，除掉碍事的对头，并非没有可能。