佟掌柜——后金镶蓝旗卡伦额真佟佳·哈勒苏，眯眼望着卫河上游方向，点了点头：

“那卢家庄园守备太严，硬闯是送死。小滩镇工地人多眼杂，难以下手。且那烤薯妇人所言‘环球洋行’在府城，水泥亦由其售卖。先去府城，一窥虚实，再定行止。”

小船逆流而上，速度不快。哈勒苏站在船头，看似欣赏两岸秋色，实则目光锐利地扫过河道、码头、沿岸村落，默默记着地形水文。

他对这条纵贯明国腹心的大动脉早有耳闻，今日亲见其繁忙（尽管已是北运淡季），更觉其堪称明国命脉。若能断此漕运……

正思忖间，船夫指着前方道：“客官，前面就到小滩镇去府城新修的水泥官道了，有一段已通车，平坦得很！你们可以从前面码头上岸，换乘车马，能省不少工夫。”

哈勒苏抬眼望去，只见前方河岸旁，果然出现了一段灰白色、异常平整坚实的路面，与常见的黄土路或碎石路截然不同。

路面宽阔，可容两辆马车并驰，边缘修有整齐的排水沟。此刻正有几辆载货的骡车和行人走在上面，速度明显比旁边土路上的快且稳。

“这便是……水泥路？”哈勒苏心中微动。

船靠上简易码头，三人付了船资上岸，很快便以略高于市价的价格，雇到了一辆前往元城县城、同时也是大名府城的骡车。

当骡车的木轮碾上水泥路面的瞬间，哈勒苏和两名随从都不由自主地微微挺直了脊背。

平稳！ 前所未有的平稳！几乎没有寻常土路的颠簸摇晃，只有车轮滚过坚实路面时均匀低沉的辘辘声。

车身异常稳定，坐在车内甚至可以惬意地靠着厢壁，不必紧紧抓住扶手以防被甩出去。

快速！ 拉车的骡子似乎也喜欢这平坦大道，步伐轻快了许多。

车夫扬鞭吆喝，车速明显提升，窗外景物向后掠去的速度比在土路上快了三成不止。

哈勒苏透过车窗，仔细打量着这条路。路面颜色均匀，接缝处处理得极其平整，几乎看不出拼接痕迹。边缘笔直，排水沟规整。

他注意到，即便前几日下过秋雨，路面也毫无泥泞或坑洼，只有些湿润的水痕，显然透水性也极佳。

“这路……修了多久？”哈勒苏貌似随意地问车夫。

“嗨，客官是外地来的吧？”

车夫是个健谈的，“这可是咱们卢知府的大功德！听说用了叫什么‘水泥’的神奇材料，修得可快了！这一段从镇上到前面十里坡，也就个把月功夫！您是没见修的时候，那场面……”

车夫滔滔不绝地讲述着修路的“盛况”，哈勒苏静静听着，心中却掀起惊涛骇浪。