邓禹接口道：“陛下明鉴。西北之地，地广人稀，水草丰美，气候适宜，本就宜牧不宜耕。当地百姓，许多地方甚至‘耕嫁与畜牧’并重，或纯以畜牧为生。朝廷因势利导，不强行改变其习俗，反而加以扶持，故能兴盛如此。牧民们逐水草而居，看似漂泊，实则顺应天道，将那片看似贫瘠的土地，变成了取之不尽的宝库。”

刘秀抚掌笑道：“善！治国之道，在于因民之所利而利之。不仅仅是西北，朕听说，就连那遥远的辽东，畜牧业亦是盛况空前？”邓禹点头应道：“正是。辽东沃野千里，水草丰茂，鲜卑、乌桓诸部皆以畜牧为业。其马尤健，耐寒负重，日行可三百里。朝廷设马苑于辽水之滨，驯养鲜卑良驹，岁得骏马数千。此皆赖陛下怀柔远人，招抚诸部，使贡马输赋，以供军需。

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“陛下圣明，”邓禹答道，“辽东之地，虽处东北边陲，然气候虽寒，亦多平原河谷，适宜豢养。尤其是猪只，更是辽东一绝。臣曾听闻一事，说前些年，辽东有一农户，家中养得一头通体雪白的肉猪，以为是世间罕见的祥瑞之物，便不远千里，想进献给朝廷，以求封赏。

谁知，这白猪一路南下，行至河东郡地界，抬眼一看，竟是‘遍地都是白猪’，家家户户院落中，几乎都有几头。那农户见状，才知自己那‘白猪’并非珍奇，只是辽东寻常之物，不禁哑然失笑，打消了献宝的念头，悻悻而归。此事虽小，却足见当时辽东乃至中原部分地区养猪业之盛行，已非一日之寒。”

“哈哈哈哈！”刘秀闻言大笑起来，“有趣，有趣！这辽东白猪，竟成了井底之蛙的典故。不过，这也从侧面反映出，我大汉疆域辽阔，各地物产丰饶，畜牧业已深入南北，不再是边地的专利了。”正是。百姓安居乐业，畜牧之利遍及郡国。就连江南水乡，亦多畜养鸡鸭鹅豚，陂池之间，随处可见。

荆楚之地，牛牧于野，羊放于山，民食其肉，用其皮角，无弃物也。巴蜀人家，猪圈鸡笼，几户相连，岁获甚丰。此皆朝廷轻徭薄赋、与民休息之效也。畜牧兴，则百业旺，仓廪实而民心安，诚为富国强兵之本。刘秀颔首赞许，目光远眺殿外，似见万里河山牛马成群、鸡犬相闻之盛景。他缓缓说道：“朕常思，治大国若烹小鲜，贵在顺其自然，导之以利，而不扰其生息。今日听卿所言，更知畜牧之兴，非止于富国，亦在于安民。”

百姓因利而趋，自能勤于畜养，不必朝廷强令。但使政通人和，轻税薄役，则民乐其业，物产自繁。此所谓“道之以德，齐之以礼，有耻且格”。畜牧之盛，实乃德政之验，非徒法令所能致也。故治国之道，当以民心为本，因势利导，使民自化。畜牧之兴，正是民心向背的真切映照。

邓禹点头称是，神色却微微一肃：“陛下所言极是。畜牧业不仅在边地草原蓬勃发展，亦已深入中原农耕区的日常生计。即便是在中原腹地，寻常农家，也多有饲养鸡、鸭、猪、羊的习惯，以补家用。一猪一栏，数鸡一群，虽规模不大，然千家万户汇聚起来，亦是不小的数目。这猪羊，不与人争粮，却能将粗糠败叶化为肉食，实为变废为宝的良法。”

尤以猪为最，食杂而生，易养多产，粪又可肥田，可谓农耕之家不可或缺的副业。故《盐铁论》有言：“一猪二胎，得谷十斛。”此非虚语。百姓借此添补口粮，换取盐布，婚丧嫁娶之资亦多仰赖于此。每逢岁末，宰牲祭祖，邻里互贺，腊味飘香，一派和乐丰足景象。猪羊之利，实润万家，尤在青黄不接之际，卖一头猪，便可解全家数月之困。此等民生细事，恰是国家根基所在。邓禹言罢，刘秀默然良久，轻抚玉案，叹道：“使天下皆如此，朕复何求？”

他话锋一转，又道：“更有甚者，到了近年，如今天下虽承平，但历经战乱，民心思安，亦有部分士人，因家庭贫困，或不愿出仕，选择隐居田野，以畜牧为生。这其中，便有一位山东济阴的名儒，姓孙名期。”孙期少时通《京氏易》《古文尚书》，以孝悌闻名乡里，本可仕宦显达，却甘守清贫，牧豕于泽中，以养其母。乡人劝之仕，期笑而不答，但日出而作，荷担饲猪，日入而归，诵经不辍。其母病时，亲煎药膳，衣不解带。

刘秀略一沉吟：“孙期？朕似乎听过此名，莫非是那位以德行闻名的处士？”正是。孙期虽身处草野，然德声远播，郡县屡辟不就，惟以牧豕奉母、教授乡里为务。其行也高洁，不染俗尘，虽褐衣蔬食，而志节凛然。百姓敬之如师，邻人化其孝义，盗贼过其舍不敢犯。刘秀闻之慨然：“此真贤人也！世有如此之人，隐于山泽而教化自行，胜于千百酷吏。”遂下诏赐帛粟，以旌其行，然不强征召，恐扰其清修。盖知天下之治，不在廷阙之间，而在民心深处，一豕一犁，皆可载道。