“毒牙已死，柳州稳住。京中内鬼，放手去查。记住，真正的蛇从不自己出洞。逼他出来，让他咬人——咬人的时候，就是拎他七寸的时候。”

李继业看完信，长久地凝视着窗外阴沉的天空。父皇上次亲笔写家信还是去年除夕，信上只有四个字：“好好吃饭。”而如今这封信的意思是——京城交给你了，放手干，出了事朕兜着。

他将信折好贴身收着，转身对孙有余说：“孙大人，劳烦你连夜突击审问所有与刺客有关联的人证。不管用什么手段，本宫只问三个问题：谁安排他们进礼官队伍的？府里还有谁在接应？少主人到底是谁？”

孙有余拱手：“臣明白。”

然后李继业又叫来了石头：“你带人去查一个特征——左手缺一根小指的人。不管是谁，不管什么身份，朝堂、京营、地方、江湖，京城里所有缺左手小指的人，一个都不要漏。”

“殿下知道那人是谁了吗？”

李继业将父皇的信递给石头。石头看完，又想起王安口中那个左手缺了一根小指的人。他抬起头，与李继业对视了一眼。

两个人都没有说话，但彼此都从对方眼中读出了一句话：那个人，就在这朝堂之上。

而且，在陛下回京之前，他一定会露出破绽。

因为毒牙死了，他失去了柳州那边的策应，京城这边的棋局已经成了死局。一个陷入死局的棋手，只有一条路——破局。而破局，就一定会露出行迹。

李继业重新望向窗外，雨云正在散开，一缕阳光从云缝中漏下来，落在太庙的黄瓦上。整座京城被大雨洗过之后格外清明，但在这片清明的表面之下，还有一条蛇在游走。

是时候逼它出来了。

京城西郊，那座废弃的庙宇里。

佛像依然只剩半边脸，彩绘斑驳如旧。月光从破损的屋顶漏进来，照在那人身上。

他独自坐在残破的蒲团上，左手捻着蛇骨念珠，右手的噬骨刀横在膝前。刀身上映出他的脸——一张被阴影遮去半边的脸，只有一双眼睛在黑暗中亮得惊人，像两颗冰封的星。

他面前跪着一个浑身湿透的信使，刚从南疆日夜兼程赶回来，脸上的疲色浓得像霜打过的叶子。

“柳州那边已经办妥了。毒牙的尸首和所有刺客的尸首一起被蛇谷的野狗啃了，李破查不到任何线索。那条线，断干净了。”

“毒牙死了，不是死在李破手里。”他的声音很轻，像是在说一件微不足道的小事，“是我杀的。”

信使浑身一颤，没敢接话。

他伸出手看着自己的左手——左手小指的位置，有一圈浅浅的疤痕。疤痕很新，还泛着淡淡的粉色，是三个月前自己用刀切掉的。快刀下去的时候他咬着一块木头，疼得浑身冷汗，但一声没吭。

因为他知道，毒牙迟早会落入李破手里，而毒牙的嘴未必撬不开。毒牙认得他的脸，知道他的名字，知道他在朝堂上的身份。

所以他要抹去一切能让李破认出他的标记。包括毒牙本人，也包括毒牙知道他缺小指这个特征。从今往后，他的手是完好的，与血蛇没有任何关系。

“李破父子在查。”他像是在自言自语，“让他们查下去。查得越深，翻出来的陈年旧事越多。那些旧事不会伤到我，但会把朝堂搅成一锅粥。”

他站起身，走到佛像前。那尊残破的佛像只剩半张脸，嘴角似笑非笑，月光将半张脸分成明暗两半。

“这大胤朝堂上的每一个人都有秘密。有些秘密他们藏了十年二十年，以为永远不会有人知道。”他伸手在佛像的残脸上轻轻划过，指尖划过佛像嘴角那道诡异的笑纹，“但他们不知道，我等这一天已经等了很久。我不是来报仇的——我是来掀桌子的。”

洛阳来信已经三天了。凉国公府那位大小姐，也该动身了吧？

京城的天，很快就要变了。不是从城外的战场变起，是从那些衣冠楚楚的大人们最见不得光的地方变起。到时候李继业就会发现，他不是在和一条蛇斗，他是在和整个朝堂的见不得光斗。

他重新坐下来，对着空荡荡的破庙说了一句话，声线平得没有一丝波澜。

“继续盯着秦王府。王安被拿下是意料之中的事，一颗弃子而已。八年埋进去的棋，不差他这一颗。下一步，用我们自己的人——秦王府里不止王安一个人。”

信使叩首，无声地退入黑暗中。

破庙里又只剩下他一个人。月光西移，照在佛像那半张残脸上，也照在他那半张被阴影遮去的脸上。两半脸拼在一起，竟有几分诡异的相似——都是破损的，都是残缺的，都带着那段从未当众说出过的巨大秘密。

他忽然低声说了一句话，声音很轻很柔，像是在跟老朋友叙旧。

“李破，你还没想起来我是谁吧？没关系。我会让你想起来的。在你死的那天。”