大食人的前锋在八月十七的黄昏抵达哈密城下。

刘英站在城头俯瞰，只见远方烟尘滚滚，铁骑如潮水般涌来。大食骑兵穿着黑色的战甲，头戴铁盔，手持长矛和弯刀，队列整齐得像是用尺子量过。

“好家伙。”霍安倒吸一口凉气，“这阵势，比咱们在西域遇到的任何敌人都要强。”

刘英没有说话，只是默默计算着敌军的人数。

三万前锋，分成三个方阵。左翼是轻骑兵，机动性强；右翼是重甲骑兵，冲击力恐怖；中军是步兵方阵，扛着云梯和攻城锤，显然是攻城的主力。

“传令，火炮准备。”刘英沉声道。

哈密城头有十二门火炮，是火器局最新铸造的，射程可达三里。刘英在敌军前锋刚进入射程时就下达了开炮的命令。

震耳欲聋的轰鸣声中，十二道火光划破长空，落在大食人的方阵中。爆炸掀起的气浪将数十名骑兵连人带马炸飞，碎片四溅。

但大食人的阵型只是微微波动了一下，很快就恢复了整齐。他们甚至没有停下前进的脚步。

“好硬的骨头。”刘英咬牙，“继续炮击！”

第二轮、第三轮火炮齐射，在敌阵中炸出了更多的缺口。但大食人像是蝗虫一样，前仆后继，倒下一批又涌上来一批。

当敌军冲到城外一里时，刘英下令：“弓箭手准备——放！”

三千弓弩手同时松弦，箭矢如暴雨般倾泻而下。大食骑兵纷纷举盾格挡，但箭雨太密集了，不断有人中箭落马。惨叫声、马嘶声、喊杀声混杂在一起，在黄昏的戈壁上回荡。

然而，大食人的进攻丝毫没有减缓。

他们顶着箭雨冲到城下，架起云梯开始登城。

“滚油！礌石！”刘英大喝。

守军将滚烫的热油从城头泼下，将巨大的礌石砸向攀爬的敌兵。城墙下传来凄厉的惨叫，空气中弥漫着皮肉焦糊的气味。

第一波进攻被击退了。但不到半个时辰，第二波进攻又开始了。

这一次，大食人动用了攻城锤。

一根巨大的铁头木桩被数百人抬着，在盾牌兵的掩护下向城门冲来。城头的火炮和箭矢疯狂倾泻，但盾牌兵悍不畏死，用血肉之躯硬生生顶住了攻击。

“城门！”霍安脸色大变，“他们要撞城门！”

“随我来！”刘英拔出长刀，大步冲下城楼。

城门口，守军已经严阵以待。刘英亲自守在门后，听着外面一声声沉闷的撞击声。城门上的铁条在撞击中发出令人牙酸的呻吟，木屑簌簌落下。

“准备——”刘英举起长刀。

城门终于承受不住撞击，轰然碎裂。大食兵蜂拥而入，迎接他们的是一片雪亮的刀光。

刘英身先士卒，一刀劈翻了最先冲进来的敌兵，紧接着反手一刀又砍翻了第二个。他的身后，守军结成密集的阵型，用长矛和刀剑死死堵住城门缺口。

狭窄的城门洞成了绞肉机。双方在这里展开了惨烈的肉搏战，每一寸土地都被鲜血染红。尸体堆叠起来，几乎堵塞了城门。

刘英砍翻了第七个敌人后，手臂已经开始发酸。他抬头望去，城门外的敌军仍然像潮水一样无穷无尽。

就在此时，城墙上传来一阵欢呼。

“援军！援军到了！”