刘英精神一振，大吼一声将面前的敌人逼退，冲上城楼。

只见远方戈壁上，一支骑兵正如旋风般杀来。他们的旗帜是大胤的苍狼旗——那是石牙从北境调来的精锐！

“杀——！”

援军的到来让守军士气大振。大食人的攻城部队被援军从侧翼冲击，阵型大乱。城头的火炮抓住机会猛烈轰击，将敌军的云梯和攻城锤炸成碎片。

大食前锋终于开始撤退。

当夜，哈密城内。

刘英坐在指挥所里，由军医给他包扎伤口。他浑身上下大小伤口七处，最深的在左臂，骨头都露出来了。

“将军，您得歇歇。”军医劝道。

“歇什么歇。”刘英咬牙，“这才第一天。大食人的主力还没到呢。”

石牙派来的援军统领叫方虎，是北境边关的老将，脸上有一道从眉梢到下巴的刀疤，看起来凶神恶煞。

“刘将军，俺们带了三千骑兵来。”方虎灌了一口烈酒，“石总兵说了，让俺们听你调遣。你说怎么打，俺们就怎么打。”

“多谢方老哥。”刘英展开地图，“今天大食人折了至少三千人，但他们不会善罢甘休。探子来报，大食主力还在百里外扎营，兵力至少七万。加上今天撤下去的前锋，总兵力接近十万。”

指挥所里一片沉默。

十万对八千，这个数字压得所有人喘不过气。

“守是守不住的。”刘英直言不讳，“至少正面硬守守不住。所以咱们不能光守，得主动出击。”

“主动出击？”方虎愣住，“就凭咱们这八千人？”

“对。”刘英的手指在地图上划过，“大食人远道而来，粮草补给是最大的问题。他们的运粮队走的是这条路——孔雀河谷。河道狭窄，两岸是峭壁，是个伏击的好地方。”

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方虎眼睛一亮：“你是想断他们的粮道？”

“不止。”刘英眼中闪过一道寒光，“我要在他们的主力到达之前，打掉他们的前锋残余，烧掉他们已经运到的粮草。让他们的主力来了也没粮吃。”

“可是兵力——”

“不需要太多。”刘英道，“骑兵两千，夜袭。我带一千，方老哥带一千。剩下的六千守城。”

霍安急了：“将军，您伤还没好——”

“伤好了就不是我了。”刘英站起身，环视众人，“诸位，咱们守的是大胤的西大门。陛下把哈密交给了咱们，咱们就得对得起这份信任。我不敢说一定能守住，但我敢说——城在，我在。”

他拔出长刀，刀尖插入地面。

“城亡——”

所有将领齐刷刷站起，刀剑出鞘。

“——人亡！”

八月十八，深夜。