八月二十五，李继业率领两万苍狼营从南京启程，一路向西。

与他同行的除了石头之外，还有刚从北境赶来的周小宝、以及从京城追来的柳如霜。

“你怎么来了？”李继业看见她时，又惊又喜。

“陛下让我来的。”柳如霜拿出一封密旨，“陛下说西域情报网需要前线指挥，让我随军西行。不过——”她靠近李继业耳边，低声道，“更重要的是，陛下让我盯着你，别让你脑袋发热冲在最前面。”

李继业哭笑不得：“我是那种人吗？”

“你就是。”柳如霜白了他一眼，“东山岛的时候，你一个人去找山田右卫门单挑，当我不知道？”

石头在旁边使劲憋笑。

大军西行的路上，不断有各路人马汇入。

第一天，河南都司的一万步卒加入。

第三天，山西镇的两千边军赶到。

第五天，石牙从北境调来的三万铁骑在凉州与他们会合。

石牙骑着一匹黑马，在队列前勒住缰绳，看着李继业哈哈大笑：“秦王殿下！好久不见！”

“石叔！”李继业下马迎上前去。

石牙翻身下马，一把抱住李继业，狠狠拍了拍他的后背。他老了，鬓边的白发比两年前多了许多，但那双眼睛依然锐利如刀。

“好小子，当秦王了！当年在边关，你还是个穿开裆裤的娃娃，现在都能挂帅出征了。”石牙感慨道，“你爹要是看到你现在的样子，该多高兴。”

李继业鼻子一酸。他知道石牙说的“爹”是李破，但这也是他心里一直想的话。

“石叔，这次咱们一起打大食人，就像当年你带着我爹打北元一样。”

“不一样。”石牙摇了摇头，正色道，“当年打北元，是你爹领头，我给你爹打下手。现在是你领头，我给你打下手。江山代有才人出，我老石心服口服。”

李继业紧紧握住石牙的手，用力摇了摇。

八月三十，大军抵达嘉峪关。

这是大胤的最西端，出了嘉峪关就是茫茫戈壁，也是西域的地界。

嘉峪关守将叫孟秋，是个四十来岁的黑脸汉子，说话像打雷一样。他站在关门口迎接李继业，身后跟着一群浑身是血的斥候。

“殿下！俺们昨天探到了哈密的战报！”

“快说！”

孟秋扯开嗓子道：“大食汗王的主力七万大军已经围了哈密城，攻城攻了三天三夜。刘英那小子真他娘的是条汉子，打到弹尽粮绝愣是没让大食人登上城头！”

李继业的脸色一变：“哈密现在怎么样？”