大胤永昌十二年，春。

这一年注定要载入史册。

地丁银在全国推行整整一年后，户部的账册让所有人瞠目结舌——国库岁入突破三千万两白银，较改革前翻了整整一倍。

户部尚书赵大河站在勤政殿上，捧着账册的手都在微微发抖。

“陛下，这是各地汇总上来的数字。”赵大河的声音里带着压抑不住的激动，“江南三省缴纳地丁银六百八十万两，湖广四百万两，河南山东三百五十万两，就连一向贫瘠的西北诸省，也缴纳了两百二十万两。”

殿中一片寂静。

李破坐在龙椅上，手指轻轻叩击着扶手。

他今年不过四十出头，鬓角却已经有了几缕白发。从死人堆里爬出来的少年，如今已经是这万里江山的主人。可那双眼睛依然锋利如刀，仿佛随时能看穿人心。

“往年赋税多少？”李破问。

赵大河咽了口唾沫：“永昌元年，全国赋税折银不过九百万两。”

“九百万。”李破重复了一遍这个数字，忽然笑了，“朕记得那时候，为了凑齐北征的粮饷，朕把内库的银子都掏空了。萧明华把自己的首饰都当了。”

站在殿侧的萧明华闻言抿嘴一笑，没有说话。

“如今三千万。”李破站起身，走到大殿中央，“传朕旨意。”

所有人都跪了下来。

“自永昌十二年起，天下赋税减免三成。受灾州县，全免。”

赵大河猛地抬头：“陛下！”

“朕知道你要说什么。”李破摆摆手，“国库有钱了，就该让百姓喘口气。这些年他们勒紧裤腰带供养朝廷，如今该朝廷反哺百姓了。”

“陛下圣明！”

满殿朝臣齐齐叩首。

消息传出，京城沸腾了。

长安街上的百姓奔走相告，有人当场燃放爆竹。各大商号的东家纷纷贴出告示，响应朝廷号召，降低米面价格。

凉国公府。

周大牛坐在院中的老槐树下，眯着眼睛晒太阳。

他已经很老了。

当年那个一锤砸碎敌将头颅的猛将，如今连走路都需要人搀扶。旧伤在阴雨天就疼得厉害，整夜整夜睡不着觉。

但他还活着。

这就够了。

“爷爷！”一个虎头虎脑的小男孩跑过来，手里举着一串糖葫芦，“吃！”

周大牛咧嘴笑了，伸手摸摸孙子的脑袋：“乖。”

小男孩名叫周安，是周小宝的儿子。

周小宝从边关调回京城已经三年了，如今在京营任职。他继承了父亲的勇猛，也继承了父亲的忠厚。李破亲自给他指的婚，娶的是赵大河的女儿。

“爹。”周小宝从月亮门走进来，一身戎装，“陛下的旨意您听说了吗？”

“听说了。”周大牛咳嗽两声，“减免赋税，好啊。当年咱们打仗那会儿，老百姓连树皮都吃不上。如今总算能让百姓吃饱饭了。”

“户部算过，这一减赋，国库少收九百万两。”

“银子算什么？”周大牛瞪了儿子一眼，“陛下的江山，是靠老百姓撑起来的。你给老子记住，不管将来当多大的官，都不能忘了本。”

周小宝低眉顺眼：“儿子记住了。”

“去，把石牙叫来。”周大牛忽然说，“老子想喝酒了。”

周小宝迟疑：“太医说您不能饮酒……”

“放屁！”周大牛一拍扶手，“老子打了一辈子仗，连酒都不能喝了？去！”

周小宝无奈，只得派人去请石牙。

半个时辰后，石牙大步走进凉国公府。

他已经接任北境防务总兵三年了，常驻北境，这次是回京述职。当年的骁将如今也两鬓斑白，但那股子彪悍之气丝毫不减。

“老将军！”石牙一进门就哈哈大笑，“听说您要喝酒？末将带了好东西来！”

他从怀里掏出一个皮囊，拔开塞子，一股浓烈的酒香弥漫开来。

“草原上的马奶酒，俺答那小子去年进贡的。”石牙挤眉弄眼，“末将私藏了一袋，就等着跟您一起喝。”

周大牛眼睛一亮：“好小子！够意思！”

两人就在老槐树下摆开架势，你一碗我一碗地喝了起来。

周小宝在一旁看着，心里酸酸的。

他知道，父亲这一辈的老兄弟，如今还健在的已经不到一半了。每一次相聚，都可能是最后一次。

“石牙。”周大牛喝到半酣，忽然开口，“北境那边，怎样了？”