石牙放下酒碗，神色变得郑重起来。

“安稳。”他说，“俺答被咱们打怕了，这十几年不敢南犯。苏合老汗王前年死了，新任汗王是咱们扶持的，对朝廷忠心耿耿。”

“那就好。”周大牛点点头，忽然又道，“石牙，你老实跟我说，你还能打几年？”

石牙一怔。

“末将今年五十有二。”他苦笑一声，“说实话，再上阵冲杀是不成了。但坐镇中军，排兵布阵，再干十年不成问题。”

“十年。”周大牛喃喃重复，“够了。石头那小子怎么样？”

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石牙提到石头，脸上的笑容真诚了几分。

“天生将种。”他说，“末将带了一辈子兵，没见过比石头更猛的。三年前哈密保卫战，他身中三箭不下火线，硬是带着苍狼营打退了大食人十三次进攻。西域那边现在提起他的名字，小儿不敢夜啼。”

“那就好。”周大牛忽然叹了口气，“大牛老喽。赵铁山走了，马大彪也走了。咱们这些老家伙，能撑一天是一天。可这江山，终究要靠你们年轻人守着。”

石牙眼眶一红。

“老将军。”他端起酒碗，“末将敬您一碗。当年若不是您和陛下，末将早就在草原上喂狼了。这条命是陛下给的，是您护的。只要末将还有一口气，北境就不会丢。”

两只酒碗重重碰在一起。

院外，传来孩童嬉闹的声音。

周安正追着一只蝴蝶跑，笑得咯咯响。

周大牛看着孙子，眼神变得柔软起来。

“石牙，你知道咱们这辈子最值的是什么吗？”

石牙摇头。

“不是打下了多大的江山，也不是杀了多少敌人。”周大牛慢慢说，“是让这些孩子，能安安稳稳地长大。”

他抬起酒碗，朝着皇城的方向遥遥一举。

“敬陛下。”

“敬陛下。”

两只酒碗再次举起。

阳光透过槐树叶的缝隙洒下来，在地上投出斑驳的光影。

凉国公府的午后，安静而祥和。

与此同时，长安街上，一支商队正在进城。

商队的头领是个四十来岁的中年人，穿着上好的苏绸长衫，腰间挂着一块和田玉牌。他骑在马上，看着熟悉的城门，眼眶忽然有些湿润。

“东家，这就是京城？”身旁一个年轻伙计问道。

“嗯。”中年人点点头，“京城。二十年了。”

他叫陆远舟。

二十年前，他是凉州城里的一个小贩，亲眼目睹了李破率领苍狼营杀进凉州的那一夜。那个浑身浴血的少年将军，像一匹孤狼冲进敌阵，刀下无一合之将。

那一刻，陆远舟就知道，天下要变了。

后来，他跟着商队走南闯北，从一个小伙计做到了大商号的东家。晋商的票号、徽商的盐茶、粤商的海运，他都掺了一脚。如今，他的商号遍布十三省，手下有上万人吃饭。

可他始终记得自己的根在哪儿。

“去户部衙门。”陆远舟吩咐道。

户部衙门里，赵大河正在批阅公文。

“大人，外面有人求见。”差役进来禀报，“说是您的旧相识。”

赵大河抬起头，就看见陆远舟笑眯眯地站在门口。

“老陆？”赵大河一怔，随即大笑起来，“你怎么来了？”

“来给朝廷送银子。”陆远舟走进来，从怀里掏出一叠银票，“商号今年的捐税，三十万两。听说陛下要减免赋税，我寻思着朝廷用钱的地方多，先捐一笔。”

赵大河接过银票，神色复杂。

“老陆，你现在是大财主了。”

“托陛下的福。”陆远舟正色道，“没有陛下平定天下，哪来的太平盛世？没有太平盛世，哪来的生意可做？这银子，是我心甘情愿捐的。”

他顿了顿，又道：“另外，我想在京城办一所义学，专收贫寒子弟读书。还望赵大人帮忙疏通疏通。”

赵大河深深看了他一眼。

“你变了。”

“都变了。”陆远舟笑道，“当年凉州城里的小贩，能活着就不错了。如今有了钱，总得做点事儿。陛下说过，盛世不是一个人能撑起来的，得千千万万人一起撑。”

赵大河点点头。

他忽然想起很多年前，在边关那个破败的小酒馆里，李破端着酒碗说：“等天下太平了，我要让所有人吃饱饭。”

如今，这话正在一点点变成现实。