傍晚时分，李破站在皇城的城楼上，俯瞰着脚下的长安城。

夕阳西下，将整座城市染成一片金黄。街道上的人流如织，店铺林立，炊烟袅袅。

萧明华走到他身边，轻轻握住他的手。

“想什么呢？”

“想当年。”李破的声音很轻，“那时候我躺在死人堆里，以为自己要死了。我告诉自己，如果能活下去，一定要活出个人样来。”

“如今你做到了。”萧明华说。

李破摇摇头。

“不是我做到的。是老兄弟们一起做到的。”他顿了顿，“可他们一个一个都走了。”

萧明华握紧他的手。

“赵铁山走了，马大彪走了。大牛也老了。”李破的目光望向远方，“有时候我在想，如果当年没有遇到他们，我现在会是什么样子。”

“你不会遇到他们。”萧明华说，“因为你是李破。”

李破沉默了很久。

“传旨。”他忽然说，“让李继业来见我。”

半个时辰后，李继业匆匆赶来。

他已经二十三岁了，身姿挺拔，眉宇间已经有了几分李破当年的锋芒。三年前西征凯旋后，他被封为秦王，正式确立了储君之位。

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“父皇。”

“免礼。”李破摆摆手，“朕叫你来，是有一件事要交给你办。”

“父皇请吩咐。”

“从明天起，你代朕巡视天下。”李破说，“去看看朕的江山。去看看百姓的日子过得怎么样。看看官员们有没有阳奉阴违。看看新政推行得如何。”

李继业心头一震。

代天巡狩，这是历代储君登基前最重要的一课。

“儿臣遵旨。”

“带上柳如霜。”李破又说，“她心思缜密，能帮你看出很多你看不到的东西。”

“是。”

“还有。”李破顿了顿，“沿途不管看到什么，都要如实记下来。好的坏的，都不要瞒朕。”

李继业跪了下来。

“儿臣，必不负父皇所托。”

李破看着跪在地上的养子，忽然有些恍惚。

当年他收养狗蛋的时候，那孩子才五岁，瘦得像根柴火棍。一转眼，已经能代他巡视天下了。

“去吧。”李破挥挥手，“路上小心。”

李继业叩首，起身离去。

萧明华看着他的背影，轻声说：“他长大了。”

“是啊。”李破笑了笑，“长大了。”

晚风吹过城楼，带来远方的气息。

那是麦子成熟的香味，是人间烟火的温暖。

盛世已至。

与此同时，京城某处深宅大院里，几个人正围坐在一起密谈。

“陛下要减免赋税，咱们怎么办？”

“怕什么？地丁银按田亩征收，咱们的隐田还没查出来呢。”

“可孙有余那边……”

“孙有余？哼，他查得了别人，查得了咱们？”

“慎言！如今不比从前了。”

“怕什么？这天下是咱们一起打下来的，陛下还能真动咱们不成？”

“小声些。听说秦王要代天巡狩了。”

“秦王……哼，一个养子罢了。真当自己是储君了？”

“噤声！你疯了？”

烛火摇曳，几人的影子在墙上晃动。

盛世之下，暗流仍在涌动。