长安城的变化，是从商号开始的。

永昌十二年的春天，京城百姓忽然发现，那些原本只在江南才能买到的苏绣、湖笔、徽墨，如今在家门口的铺子里就能买到。

而且价格比往年便宜了至少三成。

“这是怎么回事？”有人问。

“嗨，您还不知道呢？”铺子里的伙计一边招呼客人一边说，“朝廷修了官道，从江南到京城，原先要走两个月，现在一个月就到了。运费降了，东西自然便宜了。”

“官道？”

“就是那种能并排跑四辆马车的大路！”伙计说得眉飞色舞，“从京城通到各省省城，省城通到各府，各府通到各县。全是用青石板铺的，下雨天都不泥泞。”

客人听得目瞪口呆。

“这才几年功夫，怎么变化这么大？”

“托陛下的福呗。”伙计笑道，“您看看，这才十几年，从打仗打到天下大乱，到现在家家户户有余粮，这可是千年未有的事。”

同样的对话，在全国各地上演着。

晋商、徽商、粤商，三大商帮趁势而起，将生意做到了帝国的每一个角落。

晋商以票号起家。

他们发明的银票，可以在一地存入银子，在千里之外的另一地取出。商人们再也不用背着沉甸甸的银子赶路了，一张轻飘飘的银票就能解决所有问题。

京城最大的晋商票号“通源号”，门前每天都排着长队。

票号的东家姓乔，单名一个“岳”字。今年三十八岁，精明干练，是晋商中的后起之秀。

此刻，乔岳正坐在票号二楼的书房里，接待一位特殊的客人。

“殿下。”乔岳亲自斟茶，“什么风把您吹来了？”

来人正是李继业。

他没有穿秦王的袍服，只穿着一身普通的青衫，看起来像个寻常的读书人。

“路过，顺便看看。”李继业端起茶盏抿了一口，忽然问道，“乔东家，你们票号现在能做到哪一步？”

乔岳心中一动。

“回殿下，如今通源号在十三省共有三百七十二家分号。京城存入的银子，可在任何一家分号取出。时间上，江南票三日即达，西北票五日至，最远的西域要十日。”

“十日。”李继业点点头，“够快了。”

“托朝廷的福。”乔岳谨慎地说，“若不是官道修得好，驿站系统完善，通源号也做不到这一步。”

李继业忽然问了个看似无关的问题。

“乔东家，你对朝廷的海禁怎么看？”

乔岳心跳漏了一拍。

这个问题太敏感了。

海禁，是本朝开国以来一直奉行的国策。除了官方允许的朝贡贸易外，民间片帆不得下海。但自从马大彪平定倭寇、设立东瀛都护府后，朝廷开始逐步放开海禁，允许沿海商人在市舶司的管理下进行海上贸易。

但放开到什么程度，朝中争论不休。

“殿下。”乔岳斟酌着措辞，“草民是个生意人，不敢妄议国策。但有一点草民可以说——海上贸易的利润，是陆路贸易的十倍。”

李继业看了他一眼。

“十倍？”

“十倍。”乔岳压低声音，“草民有一艘海船，去年跑了一趟南洋。带出去的是瓷器、丝绸、茶叶，带回来的是香料、珍珠、象牙。一趟的利润，抵得上票号一年。”

李继业沉默了很久。

“朕知道了。”他起身，“乔东家，好好做你的生意。朝廷不会亏待守法的商人。”

说完，他转身离去。

乔岳送到门口，看着李继业的背影消失在街角，长长地吐出一口气。

他擦擦额头上的汗，喃喃自语：“这位殿下，比陛下还难琢磨。”

与此同时，徽商和粤商也在京城展开了激烈的竞争。

徽商做的是盐茶生意。

自从盐政改革后，盐课司统一管理盐业，允许民间商人参与运销。徽商凭借数百年的经商传统和遍布全国的商路，迅速占据了半壁江山。

徽商总会的会长姓程，名“景川”。今年六十二岁，是徽商中的老前辈，在商界德高望重。

此刻，程景川正在徽商会馆里召集各大商号的东家议事。

“诸位。”程景川环视众人，“乔岳那小子，已经抢先一步搭上了秦王的线。”

“什么？”一个胖商人拍案而起，“他一个开票号的，凭什么？”

“凭人家脑子快。”程景川不紧不慢地说，“诸位，我今天叫大家来，不是要说乔岳的事。秦王代天巡狩，马上就要出发了。他必定会到江南。咱们徽商，该怎么接待这位殿下？”

众人面面相觑。

“程老，您的意思是……”

“我的意思是，不能光给朝廷捐银子。”程景川站起身，走到墙边，拉开一幅巨大的地图，“你们看，这是朝廷新修的官道。从京城到南京，再到苏州、杭州，最后到福州。沿途经过的都是咱们徽商的势力范围。”

他转过身，目光炯炯。

“秦王这一路上，吃住行都要花钱。咱们徽商，要让他每到一个地方，都能看到咱们的实力。”

小主，

“可是……”有人迟疑，“这会不会太招摇了？”