“他打晕你，就是不想看你哭哭啼啼、意志消沉的样子。他甚至连一句正式的告别都没留给你，因为在他心里，你活下去，比什么都重要。我们可以哭，但眼泪流干之后，得站起来，得为了自己，继续往前走。”

牛卿卓看着秋元伸出的手，没有去握。她咬了咬牙，用手背狠狠擦去脸上的泪痕，凭借自己的力量，有些摇晃却异常坚定地站了起来。

她用行动表明，还没脆弱到需要人搀扶才能行走的地步。

秋元看着那强撑的背影，脸上终于露出一丝近乎赞赏的神情，轻声道：

“呵……这副倔强劲，和你爹真是一模一样。看吧，你已经活成了他的骄傲。”

秋元刻意在牛卿卓面前反复提及她的父亲，这是一种近乎残酷的清醒疗法。

必须让她的大脑和内心，一次次地、不容回避地确认那个身影已永远离去的事实。过程固然痛苦，但唯有如此，才能最快地刺破逃避的泡沫，逼她直面现实。

牛卿卓沉默了片刻，然后将那把黄金沙鹰，缓缓递回到了秋元手中。

“……既然给了你，”她的声音依旧沙哑，却带着一种沉淀后的平静，“说明它在你手里，能发挥更大的作用。”

秋元看了她一眼，没有多余的推辞，利落地接过，重新收好。

“行。以后有事，力所能及的，直接开口。”他承诺得干脆，没有华丽的辞藻，却字字有分量，“一定帮。”

他是真喜欢这把枪。牛前进把它交给自己，是当作“好处”，是托付，是希望自己这个他看着还算顺眼、或许有几分本事的小子，能代他多照看一下女儿。

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这份托付，他秋元既然点了头，就一定会做到。

至于这把枪——牛前进把它给自己，是他的决定；而自己将它还给牛卿卓，是自己的决定。这两件事，在他心里，泾渭分明，互不抵消。承诺是承诺，赠予是赠予。

牛卿卓骨子里本就不是柔弱的人，短暂的崩溃后，被秋元这番近乎“暴力”的安慰方式强行撕开了情绪的脓包，反而不再那么压抑窒息。

他说得对，眼泪无用，总要有人，为这不该发生的悲剧，付出代价。

短暂休整后，几人依照指针的指引，朝着龙虎山的方向继续前进。他们穿越了一片广袤而奇异的彩色森林。

刚一踏入，外界的声音仿佛被一层无形的薄膜过滤、替换。

空气变得浓稠，充满了亿万种植物呼吸吐纳带来的蓬勃生机，混合着腐殖土的醇厚、未知花朵过于甜腻的香气，以及某种……隐隐带着电击般刺激、纯粹由魔法元素构成的腥甜气息。

“这里的魔法元素浓度高得反常。” 江夕最先察觉到环境的异样，出声提醒。

众人行走在这片被魔法浸染的森林中，光线不再直白地照射，而是被层层叠叠、形态与颜色都超出常理的叶片反复筛选、染透。

阳光在这里被分解成无数碎片，在地上投下斑驳陆离、仿佛拥有生命般不断移动跳跃的光斑。这些光斑有时会悄然爬上行人的背脊，带来一丝虚幻的暖意。

沿途他们见到了许多光怪陆离的生物，所幸大多并无攻击意图。