卯时初刻，铜壶滴漏刚敲过四响，坤宁宫后廊已铺好一条窄窄的朱漆木道。

廊檐下悬着十二枚鎏金小铃，以五色丝绦缀成“雁字”，风一过，清音碎碎，像谁把晨雾也剪成了细丝。

容嬷嬷扶着小燕子，立在第一道铃下。

小姑娘昨夜被皇后亲自“按”在榻上，睡得沉，却天不亮就自己爬起，把贴身的湖绿骑装穿得一丝不苟，连袖口缠枝纹都理得顺顺贴贴。

只是右脚仍包着那只“鸭子”——一夜过去，朱砂喙被热气蒸得更红，像要啄人。

“主子，先迈左脚。”

容嬷嬷低声提点，手却虚虚托着，只给她三分力。

小燕子抿唇，左脚尖点地，一步——

“叮——”

第一声铃响，脆生生撞进雾里，惊起檐角两只早鹊。

她愣了愣：原来落地也能有回声。

第二步，右脚不敢实踏，只轻轻蹭过去，铃铛却乖，仍旧一声清响，像替她承认这一步也算数。

如此十二铃，一路叮叮当当，像谁在拨一架极小的箜篌。

走完，额角已薄汗一层，却听见廊尽头有人道：

“声响匀了，比昨夜的更鼓稳。”

皇后着月白常服，外披一件玄狐短坎，站在晨光里，鬓边只簪一支青玉燕钗——是女儿去年生辰打的，小燕衔尾，翅羽却展得开。