进了南京城，我没去官驿，直奔应天府衙门。

凌锋在马车里啃第三块糕饼，含糊不清地问：“大人，咱不先安顿？这江宁的梅花糕可真不赖……”

“吃你的。”我掀开车帘，南京的春色涌进来，带着秦淮河特有的脂粉和水汽味，“再吃下去，你比沈束养的画眉还肥。”

周朔难得接话：“凌总旗若能学那画眉只吃不说，倒是好事。”

“周哥你这话——”

马车停了。

应天府衙门前出奇地冷清，两个衙役靠着石狮子打盹，见我下车才慌忙站直。

还没通报，里面就传来拍桌子的声音，不是赵贞吉，他从不拍桌子。

“十八起！一日十八起！”一个尖锐的嗓音在吼，“赵大人，这状子您压得住，民愤压得住吗？！”

我跨进二堂时，正看见个绿袍小官脸红脖子粗地挥舞一叠诉状。

赵贞吉坐在案后，慢条斯理地喝茶，见我来，抬了抬眼：“瑾瑜来了？坐。”

那小官回头看见我的绯袍，气焰消了一半，但还是梗着脖子：“李总宪来得正好！下官正要请教，清丈本是良政，为何逼得百姓毁苗惊坟，状纸如雪？！”

我接过他递来的状子。啧，字迹工整，文采斐然，连“青苗泣血，祖坟夜哭”这种词都用上了。一看就是专业团队出品。

“一天十八起，”我翻着纸页，“还都是不同笔迹。应天府的百姓，文采都这般好？”小官脸色一白。

赵贞吉终于放下茶杯，对那小官挥挥手：“王通判，你先退下。这些状子……本官再看看。”

人走了，堂里只剩我们师兄弟。赵贞吉揉着太阳穴，苦笑道：“听见了？这才第三天。

海刚峰抓了三个书吏，说他们伪造田契。结果当夜，这三人家门口被泼了粪。”

他推过另一本册子：“看看这个。”

我翻开，是应天府暂缓三县清丈的公文草稿。理由写得冠冕堂皇：“民情未稳，宜缓图之。”

“师兄真要发？”

“不发？”赵贞吉指着窗外，“明天就是二十八起状子，后天可能就真有‘老农’跪死在衙门前。瑾瑜，你知道他们最狠的一招是什么吗？”

他压低声音：“不是告官，是告自己。‘小民自愿多报田亩，以显皇恩浩荡’。你清丈，他就主动多报，然后四处哭诉被你逼迫。

你查，查不出；你不查，清丈就成了笑话。”

我合上册子：“所以师兄抽柴止沸？”

“我是在给你腾时间。”赵贞吉正色道，“瑾瑜，写这些状子的人，笔杆连着钱袋。而钱袋……”他顿了顿，“养着刀客。你小心点。”

从应天府出来，凌锋还在吃第四块糕。周朔忽然道：“大人，有尾巴。”

“几个？”