“嗒、嗒、嗒。”

拐杖点地的声音自甬道传来，不疾不徐。一名老妪缓步走入，她身穿洗得发白的丹师袍，头发用木簪随意绾起，面容慈和，唯有一双眼亮得惊人，在昏暗中如两盏明灯。正是百草谷之主，丹霞真人。

她目光扫过兽陵，在几处不起眼的角落稍作停留——那里有新近布下的隔音与预警阵法，手法隐蔽，但瞒不过她的眼睛。

“万兽老哥，”丹霞真人在对面石墩坐下，声音温和，却带着一丝不易察觉的凝重，“兽纹三长两短……老婆子我执掌百草谷六十载，只收过两次这般传讯。第一次是五十年前魔劫，第二次是今夜。”

她从怀中掏出一个青玉药瓶，放在两人之间的石桌上：“先服了这枚‘清心镇魂丹’。你气息不稳，心火已烧到紫府了，再强压下去，恐伤道基。”

万兽真人也不推辞，拔开瓶塞倒出一枚丹药。丹呈龙眼大小，表面丹纹如霞光流转，异香扑鼻。他吞丹入腹，一股清凉之气自丹田升起，直冲顶门，眼中血丝以肉眼可见的速度消退些许。

就在这时，甬道内传来沉重的脚步声。

“砰、砰、砰。”

每一步都踏得地面微震。一名身高九尺、筋肉虬结的赤膊老者大步踏入，他须发皆赤，如同燃烧的火焰，肩上扛着一柄门板大小的巨锤，锤头隐有雷纹流转。正是神兵阁之主，铁长老。

老者一进洞便压低声音怒道：“万兽！你最好真有天大的事！老夫正在淬炼一炉‘千锻钢’，火候刚到最关键处，被你一道传讯逼得封炉赶来——若那炉钢废了，你拿什么赔我？！”

嗓门洪亮，震得洞顶簌簌落灰，几具悬吊的兽骨“嘎吱”作响。

丹霞真人皱眉，也不见她有何动作，袖中飞出一根金针，细如牛毛，悄无声息地钉在铁长老喉结旁三寸的“哑门穴”上。铁长老“呃”了一声，后面的话戛然而止，声音陡然低了下去，如同被掐住脖子的公鸡。

“铁疙瘩，闭嘴。”丹霞真人淡淡道，目光却落在万兽真人脸上，“看看万兽老哥的脸色。”

铁长老这才仔细看向万兽真人。这一看，他心头猛地一沉。

他与万兽相识百年，从未在这老友脸上见过如此神情——那是一种极力压抑的、近乎疯狂的冷静，眼底深处翻涌着杀意与悲怆，如同暴风雨前的海面。

铁长老不再多言，将巨锤“咚”地杵在地上，盘膝坐下。锤柄触地的瞬间，地面蔓延开蛛网般的细裂，但所有裂纹在延伸到三人坐处三尺外时，悄然止住。

“说吧，”铁长老沉声道，声音已彻底平静下来，“到底何事？”

（三人呈三角对坐，洞内荧光明明灭灭，映得三人面色阴晴不定）万兽真人从怀中取出那枚玉简，轻轻放在石桌正中。他没有说话，只以目光示意。

丹霞真人先伸手。她的手指苍老，布满炼药留下的灼痕与茧子，却在触及玉简的瞬间，几不可察地颤抖了一下——她感知到了玉简上残留的、属于林凡的微弱血气，更感知到了玉简深处那令人心悸的、粘稠如血的邪秽气息。

她深吸一口气，神识探入。

三息。

只三息时间，丹霞真人猛地缩手，仿佛被烙铁烫到。她苍老的手背上青筋暴起，闭目片刻，再睁眼时，眸中再无半分平日的慈和，只剩下冰封般的寒意。她将玉简推向铁长老，自己从怀中又取出一个药瓶，倒出三枚猩红如血的丹药，自己服下一枚，将另外两枚递给万兽与铁长老。

“服下。”丹霞真人声音冷得像腊月寒冰，“玉简内残留着一丝‘血魄邪力’，会侵蚀神识。这是‘焚血辟邪丹’，以毒攻毒，可保三日识海无虞。”

铁长老接过丹药，看也不看便吞下，这才握住玉简。他神识刚探入，整个人便如遭雷击般剧震！肩头肌肉块块隆起，青筋如蚯蚓蠕动，那柄巨锤无风自动，发出低沉嗡鸣，锤头雷纹明灭不定。

“砰——！！！”

铁长老一拳砸在身旁石壁上！坚逾精钢、经阵法加固的岩壁，竟被这一拳砸出蛛网般的裂痕，碎石簌簌落下。他双目赤红，从牙缝中挤出声音，每个字都像在滴血：

“墨、老、狗！”

“老夫当年就该一锤砸碎他的脑袋！”

“他竟敢……竟敢用我神兵阁炼出的空冥石，去建那等邪阵！去炼那等邪物！！”

声浪在洞中回荡，震得兽骨哗啦作响。丹霞真人冷冷瞥他一眼，屈指一弹，三根金针如电射出，钉在铁长老双肩“肩井穴”与胸口“膻中穴”。铁长老暴走的灵力如被掐住咽喉，缓缓平息下来，但眼中杀意丝毫不减。

“冷静。”丹霞真人声音依旧冰冷，“现在发作，打草惊蛇，你我三人都得死。”

万兽真人这才开口。他的声音嘶哑得可怕，像破风箱在拉扯：“玉简是林凡那孩子拼死送出的。他此刻……生死未卜。”

他语速极慢，将林凡如何发现寒铁矿区血池、如何被墨长老追杀、如何重伤逃亡、又如何以鼠传讯的过程说了一遍。每一句都说得极其艰难，仿佛字字都带着血。

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“三日后，七星贯日。”万兽真人最后道，每个字都重若千钧，“墨老狗要以玄玑为阵眼，以万千生魂血魄为祭，打通所谓的‘血渊通道’，接引影杀阁背后的‘圣祖’降临。届时，南疆……将成人间地狱。”

洞内死寂。

只有三人粗重的呼吸声，以及荧光苔藓明灭时细微的“滋滋”声。那些绿光将三人的影子投在洞壁上，扭曲、拉长、交织，如同鬼魅在起舞。

良久，丹霞真人缓缓开口，声音平静，却透着森寒：“三个月前，执法队以‘备战魔灾’为由，持宗主令，调走了我百草谷库存的所有‘清心丹’、‘解毒丹’、‘回灵散’，共计三千七百瓶。我当时便觉蹊跷——魔灾未见端倪，何需如此急迫？如今看来，他们是在为血祭扫清障碍，防止有人破坏时能以丹药续命。”

铁长老咬牙接口，齿缝间渗出鲜血：“半年前，墨老狗持宗主的‘四象封灵阵加固手令’，来我神兵阁，提走了三千斤空冥石、五百斤星辰砂、八十方‘镇魂玉’！老夫当时还奇怪，加固阵法何需如此多的空冥石——那东西是构建空间通道的核心材料！我还多问了一句，他说是宗主的意思，要布一座‘护山大阵’！”

“呸！”他啐出一口血沫，“护山大阵？护他娘的狗屁！”

三人对视，眼中皆是冰冷的寒意。

所有线索，都对上了。

“云逸呢？”丹霞真人忽然问，目光如刀，“他当真也……”

“玉简中说，云逸之女被擒，他身中蚀心蛊，被迫胁从。”万兽真人摇头，眼中闪过复杂，“但究竟有几分被迫、几分自愿……难说。墨老狗手段阴毒，或许真拿他女儿性命相挟。但——”

“但什么但！”铁长老低吼，拳头捏得咯咯作响，“管他自愿被迫！他既站在墨老狗那边，便是敌人！老夫的锤下，从无冤魂！”

“不。”丹霞真人忽然抬手，示意二人噤声。

她侧耳倾听，袖中飞出一只通体透明、如水晶雕成的小虫。小虫振翅落在洞顶一处钟乳石上，触角轻颤，将极细微的震动传递回来。数息之后，丹霞真人脸色微变：“外面有三道气息在靠近。是执法队的巡查路线——他们以往从不过兽陵附近。”

三人同时起身。

万兽真人袖袍一卷收起玉简，低声道：“长话短说。第一，丹霞、铁长老，你们回去后立即暗中集结可信弟子。丹霞，你百草谷能出多少人？”

“三十名筑基丹师，五名金丹医师。”丹霞真人语速极快，“疗伤、解毒、爆发类丹药我可备足，但需三日时间。”

“铁长老？”

“神兵阁有六十名筑基以上炼器师，皆可战。库中还有三百套制式法器、五十套重甲，但需分批运出，否则动静太大。”

“好。”万兽真人目光扫过二人，“血祭那日，墨老狗必会派寂灭教在东侧佯攻，吸引注意。我们便趁乱直扑禁地核心——救玄玑，毁血池，杀墨老狗！但在此之前，绝不可走漏半点风声！”

丹霞真人点头：“我会在谷中布下‘幻雾大阵’，对外宣称炼丹炸炉导致毒雾泄露，封闭山门三日。如此，弟子集结便不会引人怀疑。”

铁长老狞笑，眼中雷光隐现：“老夫便说要在后山试炼新炼成的‘轰天雷’，炸它个地动山摇，看谁敢靠近！”

三人又低声商议了半柱香时间，定下联络暗号、集结地点、行动时辰。临别前，万兽真人从怀中取出两枚温热的骨片，分别递给二人。骨片巴掌大小，呈暗金色，表面刻有繁复的兽形纹路，隐隐有凶戾气息透出。

“这是‘兽魂骨符’，”真人沉声道，每个字都重若山岳，“以我御兽宗护山灵兽‘裂地蛮熊’的一缕分魂炼制。危急时捏碎，可召唤蛮熊分魂助战，堪比元婴初期一击。但……”

他顿了顿，声音更沉：“只能用一次。分魂现世十二息后便会消散。慎用。”

丹霞真人与铁长老郑重收下。骨片入手温热，仿佛有生命在缓缓搏动。

三人不再多言，各自从不同密道离去。兽陵重归死寂，只有荧光苔藓明明灭灭，映照着满地兽骨。那些战死的灵兽空洞的眼眶望着虚空，仿佛在无声注视着这场即将到来的风暴。

风暴酝酿，各怀鬼胎

墨长老殿，地底密室。

烛火将四壁映得一片血红。这不是光线的颜色，而是墙壁本身——整间密室都以“血纹石”砌成，这种石头能吸收血气，温养邪功。

墨长老坐在一张宽大的座椅上。椅子是由人骨拼成，椅背是整副脊椎，扶手是两根大腿骨，坐垫铺着人皮。他手中把玩着一枚拳头大小的血色晶石，晶石内隐约可见无数人脸在扭曲、挣扎、哀嚎，却发不出丝毫声音。

黑衣特使如鬼魅般自阴影中浮现，单膝跪地：“禀长老，搜捕林凡的行动……失败了。他最后出现是在废弃矿坑区，之后便如人间蒸发，连‘追魂罗盘’也寻不到踪迹。”

小主，

墨长老把玩晶石的动作一顿。

烛火跳动，将他半边脸映得狰狞如鬼，另半边脸沉在阴影中，看不真切：“哦？一个金丹初期的小辈，受了本座一掌，能在你手下逃脱两次？”

特使将头埋得更低，黑袍下的身躯几不可察地颤抖：“属下无能。但……属下发现在矿坑深处，有鼠类妖兽活动的痕迹，且痕迹新鲜。怀疑那林凡……可能借助了地下鼠道遁走。”

“鼠道？”墨长老嗤笑一声，将血晶随手抛在桌上。晶石滚动，内部的人脸挤压变形，发出无声的惨叫。“倒是像他那滑不留手的性子。罢了，一个金丹初期的小辈，纵有些小聪明，也影响不了大局。血祭准备如何？”

特使暗暗松了口气，连忙禀报：“血魄已足九成，只差最后三百生魂。‘四象封灵阵’昨日已完成最后一道阵纹，此刻正在温养，待七星连珠之时便可彻底激活。寂灭教那边传来消息，他们已调集三百教众，皆是筑基以上，其中五名金丹长老，可在东侧发动佯攻，足以牵制联盟三成以上兵力。”

墨长老满意点头。他起身走到密室西侧，那里竖着一面巨大的铜镜。镜面并非映照人影，而是显出一片翻涌的血海。血海中央，一道模糊的身影被九九八十一根漆黑锁链贯穿，悬在半空，周身灵气正被缓缓抽离，注入血海之中。

正是玄玑真人。

（墨长老凝视镜中身影，眼中闪过病态的狂热，伸出手指，隔着镜面轻抚那道身影）“玄玑啊玄玑，你自诩正道领袖，可曾想过有朝一日，会成为圣祖降临此界的‘钥匙’？”

他声音轻柔，如同情人低语，内容却令人毛骨悚然：“待七星贯日，以你元婴为引，以这万千血魄为祭，贯通两界通道……届时圣祖降临，这南疆亿万里山河，都将成为我影杀阁降临此界的跳板！”

他转身，烛火将他的影子投在墙上，扭曲拉长，如同张牙舞爪的妖魔：“而老夫，便是圣祖在此界的代行者！什么正道联盟，什么宗门传承，在绝对的力量面前，不过都是土鸡瓦狗！”

黑衣特使低头，声音中带着谄媚：“长老圣明。只是……云逸真人那边……”

墨长老笑容转冷，如毒蛇吐信：“他女儿关好了？”

“关在‘蚀骨洞’最深处，有‘蚀心蛊’母虫监视。她若敢有异动，母虫瞬息便可取她性命。”

“很好。”墨长老坐回骨椅，五指缓缓收拢，仿佛攥住了什么，“云逸那老匹夫，优柔寡断，当真以为老夫会信守承诺？待血祭完成，第一个便拿他女儿填阵眼！至于他……”

他顿了顿，眼中闪过一丝讥讽：“若乖乖听话，或许可留他一条狗命，当个看门傀儡；若敢有异心……”

五指猛地收紧。

“便让他们父女，在黄泉路上团聚！”

流云剑宗，云逸真人静室。

夜已深，静室无灯。

云逸真人独坐黑暗中，手中紧紧攥着一枚羊脂玉佩。玉佩温润，边缘已被摩挲得光滑如镜。正面刻着一个“灵”字，字迹娟秀；背面是小小的婴孩足印，不足寸长，是二十年前女儿满月时，他亲手印下。

（真人手指颤抖着抚过玉佩纹路，一遍，又一遍。指尖在“灵”字上停留许久，仿佛能透过冰冷的玉石，触到女儿温热的小手）他忽然将玉佩贴在额头，闭目，两行浊泪无声滑落，顺着深刻的皱纹蜿蜒而下，滴在藏青色道袍的前襟，晕开深色的湿痕。

“灵儿……”声音哽咽，几不可闻，“爹对不起你……对不起你娘……”

脑海中画面不受控制地闪过：

三个月前，灵儿捧着新炒的“流云翠”，蹦跳着跑进静室：“爹！尝尝女儿新学的茶艺！”茶香氤氲，女儿眼中满是期待。

两个月前，山门外传来急讯。他御剑赶到时，只看到女儿被黑衣人掳走的最后一眼——那双总是盛满笑意的眼里，满是惊恐与无助。

一个月前，墨长老将一枚留影石丢在他面前。石中映出灵儿被铁链锁在血池边的景象，女儿遍体鳞伤，却仍对他强笑，嘴唇开合，说的是：“爹，别管我，女儿不怕……”

“呃——！！”

心口骤然传来剧痛！仿佛有千万只毒虫在 simultaneously噬咬心脏！云逸真人闷哼一声，额角青筋暴起，整个人蜷缩在地，指甲深深抠进石板，留下十道带血的白痕。

蚀心蛊。

每当他心生反抗之念，这钻入心脉的蛊虫便会发作，痛不欲生。

剧痛持续了整整一炷香时间。当痛楚如潮水般退去，云逸真人已如从水中捞出，道袍尽湿，冷汗浸透鬓发。他颤抖着从怀中取出一枚龙眼大小的赤红丹丸。

丹丸表面布满细密裂纹，隐有毁灭性的波动散出。这是“碎丹符”，一旦激发，可将金丹修士毕生修为压缩到极致，于瞬息间爆发，威力堪比元婴初期全力一击！

但代价是——金丹碎裂，经脉尽断，神魂俱灭，永世不得超生。

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（真人将碎丹符举到眼前，在黑暗中凝视着那抹刺目的血红，如同凝视着自己的结局）他嘴唇翕动，无声地念着，每个字都浸着血与恨：

“墨老贼……”

“若你敢伤灵儿分毫……”

“老夫便用这条命，换你一同上路！”

他小心翼翼地将碎丹符收回袖中暗袋，动作轻柔得如同对待易碎的珍宝。然后挣扎着爬起，走到静室东墙。

墙上挂着一幅画。画中，年轻的云逸与一名温婉女子并肩而立，女子怀中抱着一个襁褓婴儿，笑得温柔。那是他的道侣，灵儿的娘亲，婉娘。四十年前，婉娘死于一场正魔冲突，为护他周全，以身为盾，挡下了致命一击。

“婉儿……”云逸真人抬手，指尖轻触画中女子的脸，声音破碎不堪，“我答应过你，要护灵儿一世周全，要看着她长大，看着她嫁人，看着她幸福……”

“可我……我没做到……”

他忽然双膝一软，跪在画前，额头抵着冰冷的地面，肩胛剧烈颤抖。压抑的呜咽声在黑暗中回荡，嘶哑、绝望，如同濒死的野兽。

窗外，夜色如墨。