那缕炊烟，在铅灰色的天幕下，细得如同垂死之人呼出的最后一口气，却牢牢攫住了陈伍几乎熄灭的希望。他拄着刀，拖着几乎失去知觉的双腿，深一脚浅一脚地跋涉在枯黄的河谷中，目光死死钉在那远山的烟迹上，仿佛那是溺水者眼中唯一的浮木。

每走一步，肋下的伤口都如同被钝刀刮过，带来一阵阵令人眩晕的剧痛。低烧让他浑身滚烫，视线却阵阵发黑，冰冷的汗水不断从额角渗出，与污垢混在一起，模糊了他的面容。他不知道自己走了多久，时间在疼痛和寒冷中变得粘稠而漫长。只知道那缕烟似乎始终不远不近地飘在那里，如同一个缥缈的、引诱飞蛾的鬼火。

河谷渐渐收窄，地势开始抬升。他不得不离开相对好走的河滩，手脚并用地攀爬布满碎石和枯藤的陡坡。手指被尖锐的岩石划破，鲜血混着污泥，但他浑然不觉，只是机械地向上攀爬，喘息声粗重得如同破旧的风箱。

终于，当他几乎耗尽最后一丝力气，瘫倒在一片相对平缓的山脊上时，他终于看清了那炊烟的来源。

并非想象中的村落或军营，甚至不是猎户的临时窝棚。

那是一座……道观？

一座极其破败、几乎与山色融为一体的灰瓦小观，孤零零地坐落在前方不远处的山坳里。墙体斑驳，多有坍塌，屋瓦残损，檐角挂着枯草。唯有那缕细细的青烟，正从观后某个角落袅袅升起，带着一丝微弱的、与这荒凉死寂格格不入的人间气息。

陈伍的心猛地沉了一下。道观？在这兵荒马乱、尸横遍野的边关荒山之中？未免太过诡异。

是陷阱？还是……真的只是一处与世隔绝的修行之所？

他伏在冰冷的岩石后，剧烈喘息着，警惕地观察了许久。道观周围寂静无声，不见人影，不见灯火，只有那缕炊烟固执地飘荡着，以及几声寒鸦的啼叫，更添几分凄凉和诡异。

腹中的饥饿和身体的寒冷最终战胜了疑虑。他太需要一口热食，一处能遮风挡雨的角落了。即便真是陷阱，他也无力再逃。

他咬了咬牙，再次拄着刀，蹒跚着向那道观摸去。

越靠近，那股破败荒凉的气息越发浓重。观门虚掩着，油漆剥落殆尽，露出朽坏的木纹。门楣上挂着一块歪斜的匾额，字迹模糊难辨。他小心翼翼地推开那吱呀作响的木门，一股混合着香火余烬、尘土和草药味的沉闷气息扑面而来。

院子里落叶堆积，石阶缝隙长满枯草。正殿的门敞开着，里面昏暗一片，只能隐约看到一尊落满灰尘、蛛网缠绕的神像轮廓，早已失了香火。

炊烟是从殿后传来的。

陈伍握紧短刃，屏住呼吸，悄无声息地绕向殿后。

殿后是一排更加低矮破旧的厢房，其中一间的窗户缝隙里，透出些许微弱的光亮，那炊烟正是从这间厢房的烟囱里冒出的。

他蹑手蹑脚地靠近，透过窗纸的破洞向内窥视。

屋内陈设极其简陋，一床，一桌，一凳而已。桌上放着一盏昏暗的油灯，灯焰如豆。一个穿着灰布道袍、背影佝偻消瘦的人，正背对着窗户，蹲在一个小火炉前，用一把破旧的蒲扇，轻轻扇动着炉火。炉上坐着一个陶罐，正咕嘟咕嘟地冒着热气，那股带着淡淡药草味的香气，正是从罐中飘出。

似乎只是一个独自清修的老道士？

陈伍心中稍定，正犹豫着是否要出声叩门。