她口中低念一段：

“沉香为骨，涎为引，兰为骨肉之润，勿以繁杂掩本。”

“香若人言，气不欺人。”

随着香火一点，烟气袅袅，飘散至上殿。

众官齐声惊叹——那香清冽幽沉，前调雅净，中调绵和，后韵竟如人语低低，久久不散。

摄政王轻敲御案，抬眸：“好香。”

“此香名为何？”

江枝执笔，淡淡写下一行字：

“霜骨沉心。”

——意在自比香骨不腐，沉心不惊。

贵妃眸光微凝，旋即也点燃自己之香。

她所用，正是家传“金檀宫和”之方，香气绵长华丽，若浓妆艳抹，三调交织却掩沉骨之本，反觉艳而不稳。

摄政王不语，目光落在两香之间，忽而一笑：

“众位以为，哪一道香，更适秋宴之意？”

宗司首言：“江枝香清不浮，适祭祀之仪。”

内监曰：“贵妃香绮丽繁妙，适宫宴之荣。”

两派争执不下。

这时，太后特召的御史老臣忽然开口：

“秋宴为岁末天礼，香不在艳，贵在肃静沉稳。”

“江枝之香，胜在沉骨、控火、收气三法无漏。”

“贵妃香虽有古方之盛，却杂料过繁，有掩主之弊。”

“微臣以为，此香之胜，在于香监。”

全场哗然。

贵妃面色再难维持，目中露出一抹寒意。

摄政王却未急裁，只道：“既如此，本王再加一问——此香若传于内廷，谁为主调？”

贵妃以为机会来临，正欲言：

“自然由内廷礼监……”