那是5月1日晚上，诺尔雪平机械厂窗外下着雨，雨点敲打着玻璃窗，在室内温暖的灯光和壁炉火光映衬下，像无数流动的银线。索尔伯格厂长坐在巨大的橡木书桌后，桌上摊开着卡尔这两个月的学习报告，还有一封刚拆开的信——是查尔斯从赫尔辛基发来的加密信，用只有他们两人能懂的商码写成，索尔伯格刚刚译出。

“卡尔，坐。”索尔伯格指着书桌对面的椅子。他五十五岁，灰发梳得整齐，穿着深色西装，戴着金丝眼镜，看起来更像大学教授而不是工厂主。但卡尔知道，这个人在瑞典工业界举足轻重，诺尔雪平厂能成为北欧顶尖的机械厂，全靠他的远见和手腕。

卡尔坐下。办公室里很安静，只有壁炉木柴燃烧的噼啪声，和雨打窗户的沙沙声。墙上挂着瑞典国王奥斯卡二世的肖像，还有诺尔雪平厂建厂五十周年的纪念照片——那是1875年拍的，照片里索尔伯格还很年轻，站在第一台瑞典自主设计的蒸汽轮机前，意气风发。

“你的学习报告我看了，很好。”索尔伯格开口，声音平静，“两个月，掌握了齿轮加工的核心技术，理解了精密测量的原理，还自学了德文机械手册。帕维莱宁教授说得对，你是个难得的人才。”

“谢谢厂长，是您和埃里克师傅教得好。”卡尔诚恳地说。埃里克是齿轮车间的首席技师，索尔伯格的外甥，三十岁，技术精湛，毫无保留地教了他两个月。

索尔伯格摆摆手，拿起那封译出的信：“查尔斯先生来信，说芬兰那边情况……不太好。特别税通过了，海关监察处设立了，俄国人的控制越来越紧。他担心你回国的路不会太平。”

卡尔的心一沉。虽然早有心理准备，但听到确切消息，还是感到压抑。

“厂长，那些资料……”

“资料我会给你，但要想办法安全带回。”索尔伯格从抽屉里取出一个油纸包，放在桌上，很厚，用细绳捆着，火漆封口。“这里面除了你整理的学习笔记，还有几样东西：一份德国奥托内燃机的改良设计图，是克虏伯公司去年流出的非公开版本，热效率能达到百分之十四，比市面高两个点。一套瑞典最新的千分尺校准规程，包括温度补偿和误差修正公式。还有……”他顿了顿，压低声音，“一份清单，列出了瑞典、德国、英国目前能出口到芬兰而不引起俄国注意的‘非敏感设备’。但这些设备的真实性能，远超它们公开的数据。”

卡尔的手心出汗了。这些东西，每一件都价值连城，但也都是烫手山芋。

“厂长，您为什么……这么帮我们？”卡尔忍不住问。这不是他第一次想问，但之前觉得唐突。现在要离开了，他想要个答案。