1948年1月28日，农历腊月十八，贝加尔湖畔飘着小雪。

朱琳裹着军大衣坐在书房里，面前摊开着刚刚送到的技术报告。报告详细记录了“平衡之力”发动机搭载平台验证机的全部测试数据——三百小时台架试验，五十小时地面联试，三次低速滑跑，所有指标达标。

电话铃响了。

接起电话，听筒里传来领袖沉稳的声音：“朱琳同志，报告我们看了。这个新平台，你们准备怎么命名？”

朱琳看了看桌上自己草拟的命名方案：“按照现有序列，轰-2是中型轰炸机，轰-4是战略轰炸机，轰-6是喷气式战略轰炸机。这个新平台采用全新的共轴反转发动机，载弹量和航程都超过轰-6，我建议延续双数序列，叫轰-8。”

电话那头沉默了片刻，传来总司令爽朗的笑声：“轰-8？好！轰炸机双数序列，规整！”

但领袖的声音再次响起：“我有个不同想法。这个平台既然采用了全新的动力布局，是不是该有个新的命名系列，以示区别？我记得你们航空系统内部有个‘强’字头序列？”

朱琳心中一动。在她记忆中的那个历史里，中国确实有过“强-5”攻击机，但那要等到十几年后才会出现。不过现在……

“强字头原计划用于对地攻击机。”朱琳如实说，“但如果我们把‘强’定义为‘强大、强击’，这个新平台确实符合。它的载弹量、航程，都配得上这个‘强’字。”

“那就叫强-5吧。”领袖拍板，“平衡之力发动机制造的第一款轰炸机，开启一个新的系列。将来如果有更强的，就叫强-6、强-7。”

“我同意。”总司令接过话头，“强-5轰炸机，这个名字响亮！”

朱琳在电话这头轻轻点头：“好，就叫强-5。明天验证机进行首次高速滑跑和抬前轮测试，如果顺利，下个月就可以首飞。”

“安全第一，稳步推进。”领袖叮嘱道，“另外，外交部那边转来消息，苏联方面提出想派代表团参观我们的航空工业新成就。估计就是冲着这个新平台来的。”

“他们消息倒是灵通。”朱琳语气平静，“那就按程序接待。公开区域可以看，核心区域不开放。”

“把握分寸。”

挂断电话，朱琳走到窗前。湖面上结了厚厚的冰，对岸苏联哨所的烟囱冒着白烟。她知道，有些较量，从来不在战场上。

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两天后，1月30日，内蒙古试飞基地。

三辆黑色轿车组成的车队驶入基地大门。车上坐着苏联航空工业部的副部长伊万诺夫中将，以及六名航空专家。程大斌和黄文瀚在停机坪前迎接，礼节周到。

“程总工程师，黄总工程师，又见面了。”伊万诺夫用生硬的中文打招呼，笑容得体，“听说贵国在航空领域又有新突破，我们特地来学习。”

“互相学习。”程大斌做了个请的手势，“各位这边请，我们先看看地面展示区。”

展示区陈列着中国航空工业的发展历程。从最早的木制教练机，到轰-4、轰-6的模型，再到“鲲鹏”运输机的等比例缩小模型。苏联专家们看得仔细，不时低声交流。

“程同志，”一位苏联发动机专家指着“鲲鹏”模型，“这款运输机的发动机布局，似乎和传统设计有所不同？”

“是的，我们做了一些优化。”黄文瀚接话，“具体技术细节涉及国防机密，不便详谈。”

气氛微妙地停顿了一下。

伊万诺夫笑着说：“理解，理解。对了，我们听说贵国正在测试一种新型轰炸机平台，采用特殊的发动机布局……”

就在这时，远处传来低沉的轰鸣声。

所有人的目光都转向试飞跑道方向。

只见一架外形独特的飞机正从机库缓缓驶出。它的机翼上安装着四台发动机，但发动机短舱的布局与常见的飞机截然不同——两两一组，每组的两台螺旋桨以相反方向旋转。