三日后的夜晚，瓯江口外海。

月暗星稀，海面漆黑如墨，只有波涛不知疲倦地拍打着船舷，发出永恒的絮语。五艘欧钢艨艟如同沉默的深海巨兽，悄然滑入更加深邃的黑暗，其后跟随着一列如同幽灵船队的改装运输船。船上，一千五百名精选的锐士披甲执锐，与水手们一样，保持着绝对的静默，只有眼中跳动着压抑不住的战意。只有船帆吃满风力的鼓胀声，以及龙骨破开浪涛的低沉呜咽，在寂静的夜空中回响，如同赴死前的战鼓。

欧阳蹄亲至偏僻的军用码头送行。没有壮行的酒，没有喧天的鼓乐，只有他对着即将出征的舰队，对着站在船头的舟侨和无钩，深深的一揖。

“楚国君臣，仍视我等为匍匐于地、只知守土的蛮夷。”欧阳蹄的声音在海风中显得异常清晰，“此去，便要让他们用血来知晓，从海上来的刀，能隔千里取人性命，能直插心腹要害！一切，拜托了！活着回来！”

舰队借着强劲的东南风，如同离弦之箭，义无反顾地驶入茫茫未知的黑暗，驶向那片承载着巨大风险与无限可能的楚国海岸。

接下来的日子，对留守欧越的所有人，都是无尽的煎熬。边境每日都有染血的军报传来，昭豹的先锋攻势凶猛如潮，欧越边境守军依仗棱堡、神臂弩与初次小规模应用的震天雷之利，节节抵抗，寸土必争，伤亡数字日日增加，压力巨大，防线数次岌岌可危。

朝堂之上，虽不再有激烈的争论，但那无形的紧绷，几乎要将空气都凝固成冰块。欧阳蹄每日依旧冷静地处理政务，批阅军报，但紧抿的唇角与眼底偶尔闪过的焦灼，暴露了他内心的波澜。所有人的心头，都悬着一块巨石，目光不时下意识地飘向北方，仿佛能穿透千山万水，看到那支孤军的命运。

十天，整整十天，没有任何来自登陆部队的消息。

第十一天，一个闷热得令人窒息的午后。

一骑快马，浑身浴血，马股上插着三支箭矢，如同从地狱里冲出来，带着一份从楚国腹地由秘密渠道星夜传回、几经辗转、密封了数层的帛书，冲破边境的烽烟，直抵王城，呈递到了欧阳蹄的案头。

殿内所有人的呼吸都停止了。