十月末的京城，已有凛冬先兆。

单贻儿坐在听雪轩二楼的妆台前，对着一面模糊的铜镜细细描眉。镜中人梳着未出阁少女的垂鬟分肖髻，着一身浅杏色绣缠枝梅的夹棉褙子，眉眼间刻意留着的几分青涩，与她眼底深藏的锐利形成微妙对比。

“李存义，字守正，天顺元年进士，现任工部侍郎。”张友诚的声音在身后响起，他站在屏风旁，手中展开一卷薄薄的册子，“籍贯保定，妻周氏乃保定知府周显文之女——是周显仁的远房堂妹。”

单贻儿手中眉笔一顿：“有亲？”

“五服外的远亲，平日来往不多。”张友诚走到她身侧，将册子放在妆台上，“但关键不在这里。苏卿吾在名单旁批注：‘李守正，可用，但需动之以情，晓之以理，胁之以势。’”

“意思是这人还有良心，但胆子小。”

“正是。”张友诚点头，“三年前，工部督办黄河清淤工程，拨银五十万两。实际到工地的不足三十万，余款被层层克扣。其中最大一笔——八万两，进了时任工部郎中的王茂才口袋。而王茂才，是周显仁正妻的亲弟弟。”

单贻儿抬起眼，铜镜映出她冷静的面容：“李存义知道？”

“他是当时的督工之一。工程验收时，他发现三处堤坝用料不足，本要上报，却被王茂才以‘家小安危’相胁，最终在验收文书上签了字。”张友诚顿了顿，“第二年汛期，那三处堤坝果然溃决，淹了三个庄子，死了一百多口人。”

房间里静了片刻。窗外传来枯叶扫过青石板的声音，沙沙的，像无数细碎的叹息。

“所以李存义心里有愧。”单贻儿放下眉笔，转身面对张友诚，“苏卿吾认为，这份愧疚可以撬动他。”

“但要小心。李存义能在工部侍郎的位置上坐稳，不是愚笨之人。你若直接提王茂才贪墨案，他要么装傻，要么翻脸。”

单贻儿起身，走到窗前。天色阴沉，铅灰色的云层低低压着皇城的飞檐。她想起苏卿吾生前说过的话：“这世上最坚固的墙，往往从内部攻破最容易。”

“我有一个主意。”她转身，眼中闪过一丝光亮。

两日后，巳时三刻，李府侧门外。

单贻儿挎着个半旧的青布包袱，头发被寒风吹得有些凌乱，眼眶微红——是刚才在巷口用姜汁熏的。她上前叩响门环，声音怯生生的：“请问……这里可是李侍郎府上？”

开门的是个老门房，打量她一眼：“姑娘找谁？”

“我找李伯父。”单贻儿从怀中取出一封信，信封已泛黄，字迹却娟秀，“我娘姓陈，闺名婉如，是保定人。她临终前让我来京城，说若有难处，可找李伯父相助……”

门房接过信，看见信封上“存义亲启”四字，神色缓和了些：“姑娘稍候。”

约莫一盏茶功夫，门房回来：“姑娘请进。老爷在小花厅见您。”

李府不大，三进的院子，陈设简朴，唯有一些盆栽修剪得颇为精致。单贻儿垂首跟在门房身后，目光却快速扫过四周——回廊柱子的漆有些剥落，庭院地砖缝里长出杂草，仆役不多，个个步履匆匆。

看来这位李侍郎，日子过得并不宽裕。

小花厅里，李存义已等在那里。他约莫五十出头，面容清癯，穿一身半旧的藏蓝直裰，手中正拿着那封信细看。见单贻儿进来，他抬眼打量，目光温和中带着审视。

“你娘是……陈婉如？”他问，声音平缓。

单贻儿屈膝行礼，头垂得更低：“是。娘说，她与伯母曾是闺中密友，当年在保定，常一起绣花品茶。后来娘随父亲外放，便断了联系。这是娘临终前交给我的，说若有朝一日我孤苦无依，可来找伯父……”

她说着，声音哽咽，恰到好处地抬手拭泪。

李存义沉默片刻，示意她坐下：“你父亲是？”

“家父陈明远，原在济南府任通判，三年前病故了。”单贻儿从包袱里取出一本册子——这是张友诚连夜伪造的陈家族谱，上面有陈婉如的名字，“家中无兄弟，娘带我扶灵回乡，去年冬天……娘也去了。”

她说得凄楚，眼中泪光盈盈。这不是全然的伪装——当她说到“孤苦无依”时，想到的是自己。想到苏卿吾死后，她在这世上的确已是孑然一身。

李存义翻看族谱，又对照信上的笔迹，终于叹了口气：“确是婉如妹妹的字。当年她嫁去济南，我们还去送过嫁妆。”他放下族谱，语气温和了些，“你叫什么？如今住在何处？”

“小女陈玉娘，暂住在城西的平安客栈。”单贻儿抬眼，泪珠恰到好处地滑落，“伯父，我本不该来打扰，只是……只是实在走投无路了。”

“慢慢说。”

单贻儿从袖中取出一张状纸——这也是张友诚的手笔，上面写着她“父亲”在济南任上时，曾揭发一桩粮仓贪墨案，因而得罪了上司。如今那上司调任京城，竟要对她这孤女赶尽杀绝。

小主，

“那人放出话来，说我爹生前还握着他的把柄，要我交出什么东西……”单贻儿声音颤抖，“可我爹什么都没留给我。他们不信，前日竟派人到客栈搜查，还、还打伤了我……”

她适时挽起袖子，露出手臂上一片青紫——这是今早她自己掐的，下手狠，痕迹真。