李存义脸色沉了下来：“岂有此理！京城脚下，竟有这等事！那人叫什么名字？”

单贻儿垂泪摇头：“我不敢说……那人如今在朝中颇有势力，我、我怕连累伯父。”

“你既叫我一声伯父，我岂能坐视不理？”李存义正色道，“你说出来，我倒要看看，是谁如此猖狂！”

单贻儿等的就是这句话。

她抬起泪眼，声音轻得像耳语：“那人姓王，名茂才，如今在工部……”

李存义脸上的血色瞬间褪去。

小花厅里静得可怕。炭盆里的银炭噼啪作响，爆出一星火花。李存义握着茶杯的手，指节泛白。

许久，他才开口，声音干涩：“你……你怎么会惹上他？”

“不是我惹他，是家父。”单贻儿擦着泪，暗中观察他的反应，“家父在济南时，曾查到王茂才的妻弟私贩官粮的证据。还没来得及上报，家父就病故了。那证据也不知所踪。如今王茂才认定证据在我手中，非要逼我交出来……”

她顿了顿，抬起红肿的眼睛：“伯父，您在工部任职，可认得此人？他、他当真如此厉害么？”

李存义没有回答。他起身走到窗边，背对着单贻儿，肩膀绷得很紧。窗外枯枝在寒风中摇晃，像无数挣扎的手臂。

单贻儿知道，她在赌。赌李存义对当年那件事的愧疚，赌他尚未完全泯灭的良心，赌他作为一个读书人最后的那点风骨。

“玉娘，”李存义终于转身，脸色灰败，“你……你还是离开京城吧。我可以给你一些盘缠，你去南边，找个安稳地方……”

“伯父是让我逃？”单贻儿站起来，声音忽然坚定，“家父生前常说，为人当正直，遇事不避。他若在天有灵，定不愿见我如丧家之犬般逃走。何况——”她直视李存义，“王茂才手眼通天，我就算逃到天涯海角，他若真想找我，我又能逃到哪里去？”

李存义张了张嘴，却无言以对。

单贻儿上前一步，压低声音：“伯父，我今日来，不是真要您替我出头。我只想问您一句——王茂才此人，是不是做过什么伤天害理的事？是不是……是不是有什么把柄，是他也害怕被人知道的？”

李存义猛地后退一步，撞在茶几上，茶杯倾倒，茶水泼了一地。

“你、你到底是何人？”他盯着单贻儿，眼中闪过惊疑。

单贻儿知道，关键时刻到了。她缓缓跪地，却不是跪李存义，而是朝着北方的方向——那是黄河的方向，是三年前溃堤的村庄的方向。

“伯父，实不相瞒，我今日来，不是为我自己。”她抬起头，眼中再无泪水，只有一片清明的决绝，“我是为三年前黄河溃堤时，那一百多条冤魂而来。是为那些失去家园的百姓而来。是为一个道理——作恶者，终须偿还。”

李存义踉跄跌坐在椅子上，脸色惨白如纸。

“你……你究竟是谁的人？”他声音发颤。

“我是正义的人。”单贻儿站起身，从怀中取出半块玉佩——不是苏卿吾那块，而是另一块仿制的，上面刻着一个“李”字，“伯父可认得此物？”

李存义瞳孔骤缩。

那是他当年送给一位故友的信物。那位故友，正是在溃堤案后坚持要上奏，却在途中“意外”坠马身亡的工部主事。

“刘、刘兄……”他喃喃道。

“刘主事的遗孀，如今带着一双儿女在乡下艰难度日。”单贻儿将玉佩放在桌上，“她让我问伯父一句：当年您签下那份验收文书时，可曾想过会有今日？”

这句话像一把淬毒的匕首，直刺李存义心窝。

他捂住脸，肩头剧烈颤抖起来。良久，压抑的呜咽从指缝中溢出。

单贻儿静静站着，没有催促。她知道，这道伤口已经溃烂了三年，如今终于被撕开，需要时间流出脓血。

窗外天色愈发阴沉，开始飘起细碎的雪霰。

终于，李存义抬起头，眼眶通红，但眼神反而清明了些：“你们……想要什么？”

“证据。”单贻儿一字一顿，“王茂才贪墨河工银的证据。真正的账本，真实的记录，能让他无法抵赖的铁证。”

李存义苦笑：“若有那样的东西，我岂能活到今日？”

“您没有，但您知道在哪里。”单贻儿紧盯着他，“当年工程虽由王茂才主持，但所有物料采买、银钱支取，都需经三位督工联签。您签的那些单据，存根在哪里？”