胸口那一道寸许长的刀痕，并未留下太深的印记。在八品巅峰的体魄和精纯内力的滋养下，不过两三日便已收口结痂，只留下一道浅浅的粉痕。

但竹林中的那一刀，那冰冷寂灭的意蕴，却深深烙印在了李苟的心神之中。他花费了大量时间，在无人处默默体悟，尝试着将南宫仆射的“寂灭刀意”与楚狂奴的“狂霸刀意”相互印证、调和。

这个过程并不轻松，两种截然不同的刀意如同冰与火在他意识中冲撞，时而让他气息紊乱，时而让他心浮气躁。但每当他强行将两者压制、梳理，对“刀”的理解便更深一分，体内那融合了多种力量的内力，也似乎变得更加凝练、圆融。

这一日午后，他正在院中劈柴。柴刀落下，不见如何用力，碗口粗的硬木便应声而开，断口平滑。刀势之中，隐隐带着一丝难以言喻的韵味，既有劈开一切的决绝，又暗含收放由心的沉凝。

“李苟！”

管事老张头的声音传来，带着一丝以往不曾有的客气，甚至……谄媚？

李苟停下动作，看向小跑过来的老张头。

“张管事，有何吩咐？”他语气平淡。

老张头搓着手，脸上堆起笑容：“好事，好事！听潮亭那边缺个短工，往后三天，往那边送饭食的活儿，就交给你了！”

李苟心中一动，面色却不变：“听潮亭？那不是禁地吗？我一个杂役……”

“哎哟，我的小爷，”老张头压低了声音，脸上带着心照不宣的表情，“你就别瞒着老哥了。能轻松放倒赵虎那夯货，你还能是普通杂役？这活儿轻省，就是跑个腿，而且……”他凑近了些，声音更低，“听说在那些高人面前露个脸，说不定就能得些指点，那可是天大的造化！”

李苟看着老张头那副“我懂你”的样子，心下明了。赵虎之事，终究是传开了，老张头这是在变相地示好，或者说，是在规避风险。

“既然如此，我便去一趟。”李苟没有推辞。听潮亭，他正想再去。

“好好好！这是腰牌和食盒，申时之前送到即可！”老张头忙不迭地将东西塞到李苟手里，仿佛甩掉了一个烫手山芋。

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提着沉甸甸的食盒，再次走在通往听潮亭的路上，李苟的心境已与上次截然不同。

不再需要刻意隐藏，八品巅峰的气息内敛自然，步履从容。巡逻的甲士目光扫过他手中的食盒和腰牌，便不再关注。