与其在杂役院被动等待徐凤年下一次更深入的试探，不如主动跳入一个更危险，却也更具可能性的旋涡。

他需要一个契机，一个能让他“合理”进入拂水房视线的契机。

几天后，机会来了。

杂役院负责采买的一名老杂役感染风寒，卧床不起。采买的活计需要出入王府，对体力和机灵劲有一定要求，临时找不到合适人选，管事老张头正为此发愁。

李苟主动找到了他。

“张管事，采买的活儿，我能试试吗？”李苟语气平静。

老张头看着眼前这个气息沉凝、目光平静的年轻人，心里一阵打鼓。他现在对李苟是又怕又疑，根本不敢指派，但眼下确实无人可用。

“你……你能行吗？采买可不是光有力气就够的，还得会看眼色，会算账……”老张头犹豫道。

“小的在杂役院三年，市井街巷都熟，也会些简单的算数。”李苟道，“定当尽心尽力，不出差错。”

老张头看了看他，又看了看躺在床上哼哼的老杂役，一咬牙：“行！就你去！但丑话说在前头，要是出了岔子，或者断了银钱，唯你是问！”

“谢管事。”李苟躬身。

领取了采买的银钱和清单，李苟换上了一身稍干净些的杂役服，拿着出府的腰牌，第一次以“公务”的身份，踏出了北凉王府那高大的侧门。

王府外的空气，似乎都带着一股不同的味道。喧嚣的市井气息扑面而来，叫卖声、车马声、交谈声混杂在一起，充满了鲜活的生命力。

李苟没有耽搁，按照清单，穿行于各个商铺之间，购买物资。他动作麻利，算账清晰，与商贩交谈时不卑不亢，很快便将所需物品采购齐全。

在路过一条相对僻静的街巷时，他看到了巷口墙壁上一个不太起眼的标记——三道交错的水波纹。

那是拂水房对外招募人手的暗记之一，前世看小说留下的记忆，此刻派上了用场。

他不动声色，将采购来的东西暂时寄存在相熟的店铺，然后整理了一下衣袍，状似随意地走进了那条巷子。

巷子深处，有一家不起眼的铁匠铺，炉火正旺，叮叮当当的打铁声不绝于耳。

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李苟走到铺子前，对着那个赤裸上身、正在锤炼一块烧红铁胚的虬髯壮汉，依照记忆中某种特定的节奏，轻轻敲了敲柜台。

壮汉停下动作，抬起汗涔涔的脸，一双锐利的眼睛上下扫视着李苟，尤其是在他虎口和站姿上停留了片刻。

“打什么？”壮汉声音粗哑。

“不打铁，”李苟迎着他的目光，声音平稳，“想找点活水，润润嗓子。”