三月中旬的河东，春风已绿黄河岸。龙门渡西侧，十里轨道如一条黑色的铁龙，静静卧在夯实的路基上。轨道尽头，一台新组装的蒸汽机车正进行着最后一次调试——这是督造府按秦科图纸在河东本地制造的“龙门一号”，通体由精铁打造，烟囱高耸，锅炉已被烧得微红。

相里勤站在机车旁，手中的游标卡尺正测量着驱动轮的轮缘厚度。扎西蹲在轨道上，用水平仪反复校验最后一段轨道的平整度。两人眼中都布满血丝，但精神却异常亢奋——今日，是轨道首次试运行的日子。

“误差多少？”相里勤头也不抬地问。

“左轨高二毫，右轨平。”扎西盯着水平仪中的气泡，“需要调整吗？”

“调。”相里勤毫不犹豫，“秦大人说过，轨道的平顺决定了机车的寿命。这毫厘之差，就是日后千里的颠簸。”

几个工人迅速上前，用特制的撬杠和垫片调整铁轨高度。就在这时，远处传来马蹄声。一列车队沿着新修的便道驶来，为首的马上，正是秦科。

他比预定时间早到了三天。

“总监！”相里勤快步迎上，“您怎么......”

“朝中有些变化，我提前来了。”秦科翻身下马，目光已落在蒸汽机车上，“这就是‘龙门一号’？”

“是。”相里勤引秦科走近，“按您的图纸，锅炉压力比咸阳原型机提高了两成，传动系统也做了改良。只是......”他顿了顿，“试车司机还没选定。本地匠人不敢开，从咸阳调又来不及。”

秦科绕着机车走了一圈，手指抚过尚带余温的锅炉外壳：“我来开。”

“不可！”相里勤和扎西同时惊呼。

“有何不可？”秦科已踏上车头的踏板，“这机器是我设计的，我最了解它的脾性。况且——”他看向延伸向黄河码头的轨道，“今日这场试车，盯着的人可不少。”

他说的不错。就在轨道两侧的山坡上，已有数拨人在暗中观察——有郡守张苍派来的佐吏，有王绾安排的监工，有乌氏倮派来的商队管事，甚至还有几个衣着普通却气质不凡的“过路客”。

秦科进入驾驶室，相里勤只得跟上担任司炉。扎西被安排在前方轨道上担任了望。辰时三刻，锅炉压力达到预定值，秦科拉动汽笛——一声尖锐的鸣响划破黄河岸边的晨雾。

“开车！”

随着秦科推动操纵杆，巨大的驱动轮开始缓缓转动，起初很慢，接着越来越快。钢铁与钢铁的撞击声、蒸汽喷发的嘶鸣声、锅炉燃烧的轰隆声，汇成一股前所未有的巨响。机车动了，沿着铁轨平稳前行，后方牵引着十节满载铁矿石的矿车。

山坡上，所有人屏住了呼吸。那些暗中观察的眼睛里，映出这个钢铁巨兽在轨道上奔驰的景象——没有马匹，没有牛车，仅凭水火之力，就拉动千石重载，而且速度越来越快！

“快看！比马车还快！”有人失声惊呼。

确实，当机车全速运行时，速度已超过奔马。十节矿车在轨道上排成长龙，车轮与铁轨规律的撞击声如同巨人的心跳，震撼着每一个目睹者的心神。

张苍派来的佐吏迅速在简册上记录：“辰时三刻发车，载重千石，初缓后疾，一刻钟行五里，平稳无颠......”

王绾的监工则脸色发白——他奉命观察轨道是否“靡费无用”，如今亲眼所见，岂止有用，简直是颠覆！

而那些“过路客”中，一人悄然退后，从怀中取出信鸽放飞。鸽子脚上的竹筒里，卷着细密的帛书：“河东轨道已成，机车载重千石，疾如奔马。秦科亲驾，军民振奋。”