信鸽飞向的方向，是咸阳。

驾驶室内，秦科全神贯注地操控着机车。仪表盘上的压力指针在安全区间跳动，窗外景物飞快倒退。相里勤不断向炉膛添煤，额头上汗水涔涔。

“总监，前方弯道！”了望的扎西挥动红旗。

秦科平稳降低车速。轨道在黄河岸边的弯道上划出一道优美的弧线，机车顺利通过，矿车紧随其后，没有一辆脱轨。

“成了......”相里勤喃喃道，眼眶发热。

这是墨家匠人两千年来从未想象过的景象——不用牛马，不借风水，纯以格物之力，成就如此运输伟业。他忽然理解了秦科常说的那句话：“格物之道，可改天地。”

机车继续前行，八里，九里......当第十里处的码头仓库出现在视野中时，秦科开始制动。蒸汽喷涌，车轮与轨道摩擦出刺耳声响，长长的列车缓缓停稳在预定位置。

从发车到抵达，正好两刻钟。同样的路程，同样的载重，牛车需要走一个半时辰，还要损耗大量畜力。

码头上的工人们早已围拢过来，对着这个钢铁怪物指指点点，既敬畏又好奇。秦科跳下车头，第一件事不是接受恭贺，而是蹲下检查车轮和轨道。

“制动距离比预期长了三丈。”他指着轨道上的磨损痕迹，“刹车系统还需改进。另外，弯道处的离心力导致外侧轨道磨损更甚，日后需定期翻转铁轨，均衡损耗。”

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相里勤一一记录。这就是秦科与寻常官员的不同——胜利时刻，他首先看到的是问题，是改进空间。

“秦大人！”一个洪亮的声音响起。

众人回头，见一队豪华车马正驶入码头。为首的马车上下来一人，四十余岁，锦衣玉带，面白无须，脸上带着商人特有的精明笑容，但眼中却有士人才有的深邃。

乌氏倮到了。

这位天下闻名的巨贾并未带太多随从，只跟着一个账房模样的老者和两个护卫。他先是对蒸汽机车行注目礼，然后才向秦科拱手：“草民乌氏倮，拜见督造卿。久闻大人之名，今日得见神车，三生有幸。”

“乌先生客气。”秦科还礼，“还要感谢先生提供的优质木料，解了轨道燃眉之急。”

“区区小事，何足挂齿。”乌氏倮笑道，话锋一转，“只是草民有一事不明，想请教大人——这轨道运输，真能如大人所言，将货物运输成本降至三成？”

秦科知道正题来了。他示意相里勤取来账册：“这是轨道试行一个月的账目。先生请看，同样从矿山运千石铁料到码头，牛车需牛二十头，车夫十人，往返耗时三个时辰，损耗草料、车辆折旧、人工合计约三千钱。而轨道机车，耗煤五百斤，司机两人，司炉一人，耗时两刻钟，全部成本不足千钱。”

乌氏倮接过账册，看得极仔细。他不是普通商人，曾在齐国学过计然之术，精通算学。片刻后，他抬头，眼中已不是客套的笑意，而是商人见到巨大商机时的锐利光芒。

“若此轨延长至百里，连接河东各矿，再与黄河漕运、驰道陆运衔接......”乌氏倮的声音有些发颤，“天下货物周转，将快数倍！”

“正是。”秦科点头，“所以本官想与先生谈一桩生意。”

“大人请讲。”