八月三十，咸阳宫。

李斯将一卷密报轻轻放在嬴政案头。皇帝展开，眼中寒光一闪：“姬延……逃了？”

“洛阳传来消息，三日前，姬延所居农庄失火，现场发现三具焦尸，体貌与姬延及两个贴身仆从相似。”李斯声音平静，“但杨端和查验后认为，尸体虽经焚烧，但骨骼特征不符。应是金蝉脱壳。”

“能查到去向吗？”

“正在查。”李斯顿了顿，“不过臣以为，姬延既逃，必是察觉咸阳清洗。他接下来只有两条路：一是远遁塞外，二是……”

“是什么？”

“拼死一搏。”李斯指向墙上地图，“咸阳-九原铁路，还剩最后百里。这百里穿过阴山余脉，有三处隘口，易守难攻。若在此处破坏，整个铁路工程将前功尽弃。”

嬴政沉默良久，忽然问：“秦科到哪了？”

“刚过‘鬼见愁’，正在往阴山隘口赶。”李斯道，“按进度，九月初五可抵第一隘口‘虎跳峡’。”

“传旨：虎跳峡驻军，全部听秦科调遣。”嬴政起身，“另，让蒙毅亲自去。告诉他——秦科若少一根头发，他这将军就别当了。”

“诺！”

同一时间，阴山脚下的临时营地。

秦科看着系统新发布的倒计时——只剩十九天，而眼前的路基工程才完成三成。这最后百里，地形复杂程度远超预期：要削平三座山丘，填平两处沼泽，还要在虎跳峡修一座隧道。

“总监，测出来了。”鲁胜满头大汗地跑来，手里拿着刚绘的地形图，“虎跳峡最窄处只有五丈，但两侧山崖高三十丈。若修隧道，至少要挖八十丈山体。”

“时间不够。”秦科摇头，“得架桥。”

“架桥？可峡谷这么深……”

“悬索桥。”秦科想起刚刚成功的“鬼见愁”，“用同样的法子，但这次要更牢靠。钢索用双股，桥面铺双层木板。”

鲁胜咋舌：“可咱们的钢索只够一条桥的，鬼见愁用完了。”

“让格物院再运。”秦科铺开纸笔，“我写信给甘奉先生，让他们全力赶工。另外……”他顿了顿，“让扎西去附近郡县，收购所有麻绳、藤条，备用。”

“麻绳？”

“万一钢索不够，就用藤索代替。”秦科解释，“藤条浸桐油，绞成索，强度虽不如钢，但应急可用。”

这主意大胆。鲁胜领命而去。秦科继续研究地形图，系统突然弹出提示：

【检测到高风险区域：虎跳峡】

【地形扫描显示：山体内部有溶洞，可能影响桥梁稳定性】

【建议：使用简易地质雷达（可兑换）进行勘探】

【消耗积分：150】

“兑换！”

图纸涌入脑海。所谓“简易地质雷达”，其实是个大号听诊器——用铜锤敲击地面，通过听回声判断地下是否有空洞。原理简单，但需要经验。

秦科立刻动手制作。核心部件是个特大号铜铃，去掉铃舌，蒙上牛皮作为共鸣膜。使用时将铜铃扣在地面，敲击铃壁，耳朵贴牛皮听声。

试制时闹了笑话。哈桑听说要做“听地龙”，自告奋勇帮忙，但他理解错了，以为是要挖洞听声，竟拿着铁锹在营地中央挖了个五尺深的坑，差点把临时粮仓挖塌。

秦科哭笑不得，把铜铃示范给他看。哈桑挠头：“这个……能听见地底下？”

“试试就知道了。”

两人来到虎跳峡谷口。秦科将铜铃扣在岩面上，用木槌轻敲。“咚……咚……”声音沉闷，说明岩体坚实。换了个位置再敲，声音却有些空。

“这里有空洞。”秦科标记位置，“往下挖三尺看看。”

哈桑带人开挖，果然在三尺下发现一个天然溶洞，虽不大，但若在此处打桥基，必会塌陷。

“这玩意儿神了！”哈桑抱着铜铃，爱不释手，“秦侯爷，能多造几个吗？咱们把整个峡谷都听一遍！”

“造，造十个！”秦科也兴奋了，“所有桥基位置，全部探查！”