地质雷达的运用，避免了三处潜在隐患。但更大的麻烦来了——九月初二，格物院的钢索运到，但数量只有预定的一半。

押运的学子哭丧着脸：“总监，甘奉先生说，剩下的钢索至少要等十天。因为……因为少府拨的熟铁用完了，新炼的铁要时间。”

十天，等不起。秦科当机立断：“用藤索补。鲁胜，附近可有藤条？”

“有！阴山多青藤，韧性极好。山民常用它编筐。”

“收购！有多少要多少！”秦科又补充，“让阿里带人去，他懂处理藤条。”

阿里听说要用藤索，眼睛都亮了。西域商队常用藤索过沙漠，他有全套处理经验。这西域匠人立刻带人上山，专挑三年以上的老藤，砍下后浸入桐油池，再取出阴干。处理过的藤条乌黑油亮，柔韧如筋。

绞索工作连夜展开。这次不用复杂的绞盘，而是用最原始的办法：二十人一组，手持藤条，按“左三右四”的规律手工绞合。哈桑负责指挥，这小伙子经过几次历练，已颇有大将之风。

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但手工绞索效率太低。到九月初四晚，只绞出两条四十丈长的藤索，还差两条。

“明天必须架索。”秦科看着初五的日期，“没有钢索，就用藤索先撑。等钢索到了，再替换。”

“可藤索承重……”鲁胜担忧。

“计算过，双股藤索可承重两百石。”秦科道，“咱们先铺简易桥面，只过人不过车。等钢索到了，再加固。”

这是个冒险的决定。但时间不等人。

九月初五凌晨，虎跳峡雾气弥漫。秦科站在北岸，看着四条索道——两条钢索在晨光中泛着冷硬光泽，两条藤索则黝黑如蟒。昨夜下过雨，藤索吸了水汽，显得愈发沉重。

“架索！”蒙毅亲自坐镇，这位将军从咸阳星夜兼程，昨日傍晚刚到。

第一条钢索顺利架设。第二条钢索时却出了意外——绞盘机的一颗关键螺栓突然断裂！钢索失去控制，猛地回弹，抽断了两根支撑杆，三名工匠被擦伤。

“停！检查所有器械！”蒙毅怒吼。

秦科冲上前，发现断裂的螺栓断口整齐，有明显切削痕迹——这不是意外，是人为破坏！

“有内鬼。”蒙毅脸色铁青，“所有人，原地待命！王贲！”

“末将在！”

“带人搜查整个营地，所有工具、器械，全部检查！”

混乱中，架索工作暂停。秦科蹲在断裂的螺栓前，仔细观察。切削面很新，应该是昨夜动的手。能接触绞盘机的，只有负责维护的工匠和看守的兵士。

“总监，”扎西悄悄凑过来，“我刚才看见……哈桑昨夜很晚才回帐篷。”

哈桑？秦科心中一震。这小伙子虽毛躁，但忠诚毋庸置疑。他摇头：“不会是哈桑。你去查查，昨夜还有谁接近过绞盘机。”

正说着，哈桑自己跑来了，满脸焦急：“秦侯爷，我听说了！那螺栓……那螺栓是我前天检查时换的，但我保证，我换的时候是好的！”

“别急，慢慢说。”秦科安抚他，“你换螺栓时，有谁在旁边？”

哈桑回忆：“有鲁师傅，还有……还有两个新来的工匠，说是从南阳调来的。”

“南阳？”秦科眼中寒光一闪。南阳是楚国旧地。“那两人现在在哪？”

“我……我不知道。今早没看见。”

“搜！”蒙毅下令。

半个时辰后，王贲回报：那两人不见了，行李也没带走。但在他们床铺下，发现了一块玉佩——楚国王室样式。

“果然是楚人。”蒙毅咬牙，“传令各隘口，严查出关者！”

内鬼虽除，但耽误了时间。已近午时，还有三条索未架。更麻烦的是，天气变了——北风起，云层压顶，眼看要下雨。

“必须在下雨前架完。”秦科望着天色，“雨水会让藤索更重，更难操控。”

“那就加快！”蒙毅亲自上阵，代替受伤的工匠摇绞盘。

第二条藤索架设时，风雨来了。豆大的雨点砸下，峡谷中雾气翻腾。藤索吸了雨水，重量增加了三成，绞盘机吱呀作响，几乎要散架。