一个戴着帷帽的身影走出来，身形纤细，走路的姿态，和记忆里那个人分毫不差。

“娘娘......”清荷的嘴唇哆嗦着，刚要跪下。

“我不是你的娘娘。”那声音隔着一层薄纱，冷的像冬天井里的水。

清荷的动作僵住了。她抬起头，隔着面纱，看不清对方的脸，只能感到那道审视的目光，像冰锥一样扎在她身上。

不对。

娘娘不会用这种眼神看她。

一股寒意从脚底板蹿上后脑勺，清荷攥紧了拳头，指甲掐进掌心。

“你是谁？你到底是谁？”她的声音里带上了警惕和颤抖。

帷帽下的女人没有回答，反而朝她走近一步。

“三年前，永安公主的马鞭，抽在你后心第三根肋骨的位置，”那声音平得没有一丝波澜，“那道疤，一到下雨天，是不是就又疼又痒？”

清荷浑身猛地一僵。

这个秘密，只有她和娘娘知道！连她自己都快忘了！

眼前的身影和记忆里的那个人彻底重合。她再也绷不住，喉咙里发出一声压抑的呜咽，膝盖一软，直直地跪了下去，额头重重磕在冰冷的石板上。

“娘娘......真的是您......您还活着......”

苏卿言没动，就那么垂眼看着她，由着她哭。

哭声是最好的宣泄，也是最好的臣服。她需要一把刀，一把听话、锋利、且绝对忠诚的刀。清荷就是最好的人选，但她需要重新淬火。

直到那哭声渐渐小了，她才开口：“起来。”

清荷哭着摇头，从怀里掏出那个磨得起了毛的油纸包，一层层剥开，露出里面一叠银票和半块生了铜锈的虎头符。

“娘娘，这是您三年前让奴婢交给泥鳅的东西......”

苏卿言的视线落在那半块铜符上，眼底闪过一丝波动。她伸手，把清荷从地上拽起来，拉到石凳上按着坐下。

“这三年，苦了你了。”

这话像根针，一下就扎破了清荷最后那点硬气。她抓住苏卿言的胳膊，把这三年的委屈、恐惧，一股脑全倒了出来。

她说了箫宸是怎么抱着一块烧焦的牌位不撒手，说了碎玉轩是怎么成了活人禁地，说了他为了给她修一座陵墓，怎么在朝堂上跟那些老臣拍桌子。