春桃端着描金锦盒进来时，眼眶红得像被揉碎的石榴籽。

我正对着铜镜理鬓角的银簪，见她指尖发颤，锦盒上的缠枝莲纹都跟着晃，便放下梳子：又怎么了？

二夫人房里的小丫头送来的。她把锦盒搁在案上，指腹蹭着盒盖的流苏，说是给小姐赔罪的，为清瑶姑娘禁足那事......

我扫了眼盒底压着的信笺，王氏的小楷端方周正，清棠，母亲知你委屈，盼姐妹和好如初几个字在烛火下泛着虚光。

春桃要掀盒盖，我伸手按住她手背：慢着。

锦盒掀开的刹那，甜腻的桂花香裹着丝缕苦意钻出来。

我凑近嗅了嗅，喉间泛起酸——是夹竹桃的味道，混在桂花蜜里极难察觉。

春桃后知后觉地退半步：这......

去厨房抱只刚断奶的小狗来。我摸了摸腰间的系统界面，红光在掌心微微发烫。

春桃应了一声，跑出去时撞翻了茶盏，瓷片在青砖上碎成星子。

小狗被抱进来时还在舔春桃的手腕，我拈起块桂花糕喂它。

前半块吃得欢，后半块刚咽下去，小狗突然弓起背，喉咙里发出呜咽。

春桃蹲下去摸它肚子，手刚碰到皮毛，小狗就开始抽搐，爪子在地上抓出几道白痕。

剂量轻。我盯着小狗逐渐平息的抽搐，要的是腹泻发热，对外称偶感风寒。春桃的手指绞着帕子，绞出个皱巴巴的结：王氏这是要......

家宴。我替她把话说完。

三日后的相府家宴，各房女眷要在太夫人跟前献艺，老爷的同僚也会带女眷来。

我若病恹恹地出丑，便坐实了娇弱无状的名声，往后在宅里更难立足。

春桃猛地抬头：那我们......

收着。我把锦盒盖上，明儿起你就对外说我烧得说胡话，太医来看时，你把脉枕往我腕下垫高点。我望着案头的青铜鹤烛台，火苗在鹤嘴里一跳一跳，王氏要我病，我便病得彻底些。

当夜我就了。

春桃把炭盆搬到离床三步远的地方，我裹着锦被咳得肺都要出来，她抹着眼泪去回王氏派来的周妈妈：小姐烧得直说胡话，太医说得静养。周妈妈在廊下站了片刻，脚步声咯噔咯噔往院外去了，我掀开被子，冷汗浸透中衣——这副模样，倒真像那么回事。