后半夜的风裹着竹影扫过窗纸，我合眼躺了片刻，忽闻春桃在榻边轻声道：小姐，天快亮了。

我掀开锦被坐起，铜镜里映出我眼底的血丝——这一夜哪里是睡，不过是闭着眼睛梳理前因后果。

顾昭珩昨日当众揭穿老夫人的毒计，连带着周氏药房里的断续草都成了铁证。

老夫人如今被禁足，王氏表面上替她料理佛堂事务，实则怕是急得要跳脚——毕竟老夫人倒台，她在府里最大的靠山便没了。

果然，卯时三刻，沈相的贴身小厮阿福便来传话：大小姐，老爷请您去前院书房。

我理了理月白缎子的衫角，随阿福穿过抄手游廊。

晨露打湿了青石板，廊下的海棠开得正盛，可我没心思看——沈相这时候召我，必是为了府里的权柄重新分配。

书房门虚掩着，我叩了叩，听得里面传来二字。

抬眼便见沈相坐在书案后，左手边堆着一摞奏疏，右手边是茶盏，茶烟袅袅里他正盯着我，目光复杂得像深潭。

清棠。他放下茶盏，指节叩了叩案上一本泛黄的田契，你母亲去得早，西园的田租历来由王氏代管。

如今她......他顿了顿，行事失当，你若愿协理庶务，便从账目查起。

我垂眸应了声，指尖悄悄掐了掐掌心。

这哪里是恩赐？

分明是试炼——王氏管了十年西园，账目早被她盘得油光水滑。

我若理不清，便是连最基本的管家本事都没有，往后在府里再无立足之地；若理得清......沈相没说的后半句，我替他补上：便有资格与王氏分庭抗礼。

退下吧。沈相挥了挥手，目光又落回奏疏上。

我退出书房时，听见他低低一叹，像是说给空气听：你母亲若在，该多好。

我脚步微顿，旋即加快。

原主的生母早逝，这是沈相心里的刺，可我不是原主——我要的不是他的愧疚，是活着，且活得比谁都体面。

消息传得比风还快。

我回青棠院时，正撞见王氏带着沈清瑶从月洞门过来。

王氏着湖绿撒花褙子，鬓边的珍珠簪子晃得人眼晕，见了我便笑：清棠妹妹要协理庶务了？

真是好本事。她身后的沈清瑶掩着帕子嗤笑：姐姐连铜钱都分不清正反，也敢碰田租？

我扫了她们一眼。

王氏的笑不达眼底，眼角细纹里藏着阴鸷；沈清瑶的笑太假，指甲深深掐进帕子里——看来我的新差事让她们慌了。

劳烦夫人挂心。我淡淡道，春桃，去账房取近三年西园的租册。