林椒娘愣了一下，随即感激地点头，脸上终于又有了一丝血色：“做！当然做！今日这顿，算我请客，多谢二位姑娘援手。”

四海楼内，陈设虽简单，却收拾得一尘不染。

桌椅都擦得锃亮，墙上挂着几幅淡雅的字画，角落里还摆着一瓶时令的野菊，看得出主人家的用心。

林椒娘请二人坐下，倒上了清茶。

在茶香袅袅中，林椒娘打开了话匣子。

原来她是江南人氏，父亲原是苏州一家大酒楼的主厨。她从小耳濡目染，跟着父亲学了一手好厨艺。

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可惜好景不长，父亲染上重病，家中为了给父亲治病借了高利贷。

“父亲走后，那些债主逼上门来，要将我嫁给城中一个六十岁的富商做妾抵债……”

林椒娘低垂着眼帘，手指紧紧绞着衣角。

“我不愿遭此屈辱，便连夜带着全部嫁妆，一共八十两银子，逃离了江南，一路北上来到了京城。”

她抬起头，环视着这间小小的店铺，眼中闪烁着泪光：

“这间铺子，前身是个倒闭的茶摊。我用了七十两银子才盘下来，又花了十两置办灶具和食材。”

“我是把身家性命都押在这里了。”

“开业刚满两个月，靠着这点家乡手艺，生意好不容易才有了点起色，攒了些回头客。谁知……谁知就遇上了那个郑霸王。”

说到这里，林椒娘的声音哽咽了。

谢清言静静地听着，手指轻轻摩挲着温热的茶杯。

“为何不报官？”她轻声问道，虽然心中已有了答案，但还是想确认一番。

林椒娘苦笑一声，摇了摇头，眼中满是无奈与绝望：“怎么没想过？可周围的街坊都劝住了我。

“那郑霸王与管理西街的巡检大人称兄道弟，经常在一块儿喝酒。且那契约上……虽然我是被骗的，但那手印确实是我按的。”

“到了公堂之上，官老爷只认白纸黑字，哪里会听我这小女子的辩解？到时候不仅赢不了，反而会因为诬告被治罪，这铺子更是保不住了。”