汉子脸色变了变，赶紧挠着头嘿嘿笑：“这不最近不太平嘛，夜里晶奴多，怕把我这些‘货’惊着。”他话音刚落，草堆旁就传来声小声哭腔，一个“尸体”慌忙捂住嘴，麻布滑下来点，露出半张圆乎乎的小脸。汉子赶紧走过去，假装整理麻布，压低声音急道：“乖娃别哭！再哭被人发现，咱们都得完蛋！”

林砚放下碗，把罗盘往桌上一放，绿光“唰”地映出草堆旁的景象——哪是什么尸体，全是流民，个个衣衫褴褛，脸上满是紧张，有个老妇怀里还抱着个襁褓，婴儿正瘪着嘴哼哼。“前辈，”林砚语气放缓，指尖敲了敲罗盘，“赶尸匠送的是死人，可您这些‘货’呼吸挺稳啊，比我跑了一夜还匀称。”

汉子浑身一僵，突然抽出桃木剑，却没指向他们，反而架在自己脖子上，“扑通”跪下：“三位小师父，我真不是坏人！这些都是附近的乡亲，官吏要抓他们去挖灵髓矿，挖不动就扔去喂晶奴，我没法子才装赶尸的带他们逃！求你们别揭发，不然我们全完了！”

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流民们赶紧扯掉麻布，齐刷刷跪下磕头，老妇抱着婴儿抹泪：“小师父，我们是石洼村的，矿监带着人挨家抓壮丁！这位王大哥是村里的猎户，他爹以前是赶尸匠，懂点门道，才想出装尸体的法子！”王大哥抹掉脸上的锅底灰，露出张黝黑的脸，眼角有道刀疤，看着挺凶实则憨厚：“这桃木铃能驱小怨魂，麻布上的符是我画的，普通衙役瞅不出来。”

林砚赶紧把他们扶起来，即墨掏出怀里的麦饼，分给众人：“放心，我们跟镇妖司是死对头，不会害你们。”王大哥接过麦饼，掰了大半给身边的娃，自己咬了一小口：“都说苛政猛于虎，以前我还不信，现在才知道，官吏比晶奴狠多了——晶奴还只杀活人，他们连吃奶的娃都不放过！”他指着墙上一道刀痕，“上个月衙役来抓壮丁，我媳妇拦了下，就被他们砍伤了，现在还在家养着呢。”

那娃扑到王大哥怀里，小声说：“爹，我怕那些官爷，他们说要把我扔进发光的炉子里。”王大哥摸了摸娃的头，叹气道：“我带着大家逃了半个月，听说九华山有神仙护着，就想往那儿躲，可沿途全是镇妖司的卡子，根本过不去。”

狐九掏出怀里的香囊，递给老妇：“这香囊挂孩子身上，晶奴不敢靠近。”阿古飘到婴儿面前，翅膀扇出点点灵光，落在婴儿脸上，刚还哼哼的小家伙突然咧嘴笑了。流民们看得直稀奇，王大哥又要磕头，被林砚拦住：“别客气，我们正好要去九华山，路上搭个伴，还能互相照应。”

夜里歇下时，王大哥跟林砚聊起赶尸的门道：“这桃木铃是我爹传下来的，叫‘避邪铃’，不仅能驱小怨魂，还能让路人躲着走——谁见了赶尸队不得绕着走啊。”他从怀里掏出个布包，塞给林砚：“这铃给你，你们去九华山路上肯定能用上，遇到小怨魂晃两下就跑了。”

林砚接过避邪铃，铃身刻着细密纹路，是正经的驱邪符纹，没半点晶力残留。他刚要道谢，王大哥突然凑过来，压低声音：“九华山脚下的小镇被镇妖司占了，设了卡子专门查人，我听说他们在找一个带罗盘的道士和……和长尾巴的姑娘，说抓住了赏好多银子。”