就连吴良书房里的笔墨用度，也遭了殃。上好的宣纸被换成了粗糙的草纸，吴良提笔一写，墨迹晕开一大片，好好一份公文弄得像孩童的涂鸦。吴庭却振振有词：堂兄，公文重在内容，不在形式。用这草纸，更显我等务实清廉之风。

最让吴良憋闷的是，吴庭将省下的微薄银钱，竟都换成了时新的绢花、上等的胭脂，或是街口李记铺子的精致点心，一股脑儿地送到柳芸娘面前。

堂嫂日夜操劳，打理家务，最是辛苦。小弟无能，只能略尽心意，望堂嫂莫要嫌弃。吴庭躬身奉上礼物，脸上是十足的恭敬与孺慕。

柳芸娘初时推拒，但架不住吴庭日日如此，言辞又极尽恳切。今日说堂嫂容颜若是不加保养，乃是堂兄之过，明日道此点心乃清溪一绝，唯堂嫂这般人物方配享用。久而久之，柳芸娘虽知他行为有些古怪，但伸手不打笑脸人，更何况这些东西确实送到了她的心坎上。她对吴庭的观感，不免又好了几分，偶尔在吴良面前，还会替这个的堂弟分说几句。

这一日，吴良因公文用纸太差，被前来巡查的州府小吏暗中讥笑了一番，憋了一肚子火回到后堂。恰看见吴庭正指挥着两个杂役，将一盆长得歪歪扭扭的罗汉松往院里搬。

这是作甚？吴良没好气地问。

吴庭笑着迎上来：堂兄回来了？小弟见这后堂过于空旷，缺乏生气，特寻来此松。此松形态奇崛，正合堂兄如今卧薪尝胆之志，可时时警醒，激励我等奋发向上！

吴良瞅着那棵半死不活的松树，怎么看怎么觉得晦气，忍不住刺了一句：这松树怕是所费不赀吧？庭弟不是口口声声要节俭么？

堂兄明鉴！吴庭毫不慌乱，此松乃是小弟与那花匠磨了半日嘴皮，以极低价格购得。再者，此乃一次性投入，可观赏数年，均摊下来，每日所费不过毫厘。比起那些消耗性的吃食用度，这才是真正的节俭之道，是啊！他又蹦出一个新词。

吴良被他噎得直翻白眼，正要发作，却见柳芸娘从内室走出，看着那盆罗汉松点了点头：庭弟有心了，这院子确是单调了些。说罢，还瞥了吴良一眼，那眼神分明在说：你看你，还不如庭弟想得周到。

吴良一口气堵在胸口，上不来下不去，只得悻悻甩袖回房。

当晚，吴良躺在床上，越想越觉得不对劲。这吴庭，克扣起自己几人的用度来毫不手软，对芸娘却大方得紧。他辗转反侧，终于忍不住，对身旁正在卸簪的柳芸娘道：芸娘，你觉不觉得......庭弟他，有些古怪？