吴良差点被菜饼噎住，惊疑不定地望着他。

小弟愿将功补过。吴庭从袖中取出一本账册，这是小弟整理的县衙用度明细。若按此法调配，或可支撑半月。

吴良接过翻看，但见条目清晰，用度节俭却不至于苛刻，竟挑不出错处。正自诧异，又听吴庭道：

另有一事......唐兄近日似与城外张寡妇过从甚密。小弟原不该多嘴，只是听说那张寡妇的侄儿，正是前日来告状的书生之一......

这话说得含糊，却如投石入水。吴良顿时想起前日唐成为那些书生求情的情形，心下不由起了疑云。

午时用饭，竟见餐桌上多了几样像样的菜色。虽仍是素菜，却油光水亮，香气扑鼻。吴庭亲自为众人布菜，轮到唐成时，特意多舀了一勺烧豆腐：

唐兄近日清减了，多用些。

唐成饿得眼花，也顾不得昨日恩怨，狼吞虎咽起来。唯有金灿灿偷偷扯他衣袖，低声道：当心宴无好宴。

果然，未过半个时辰，唐成便觉腹中绞痛，匆忙如厕。这一去便是大半个时辰，回来时面如金纸，双腿打颤。

偏这时吴庭端来茶水：唐兄脸色不佳，可是昨夜着凉了？饮杯热茶暖暖身子。

唐成不疑有他，接过饮了。不料片刻后又腹痛如绞，如此往复竟达五六次。到最后，他几乎是扶着墙根挪回房的。

金灿灿偷偷找来郎中，诊脉后捻须沉吟：奇也怪哉，这脉象似是误食了巴豆，又像是受了寒凉......

吴庭在门外听见，立即接口：定是昨日唐兄在廊下睡着着了凉！小弟这就去熬姜汤。

他亲自守在灶前，将姜汤熬得浓黑如药。唐成饮下后，非但不见好，反而呕出几口酸水。

如此折腾三日，唐成已是形销骨立。这日深夜，他挣扎着起身如厕，忽见月光下吴庭的房门虚掩，内中传来低语：