七月廿六，距交货只剩四天。

窑厂里弥漫着一股焦躁的气息——不是窑炉的热气，是人心。

十五个老窑工已经累趴了五个。剩下十个也是黑眼圈深重，走路打晃。最老的张窑工，六十八岁了，昨天晕倒在窑炉前，被抬回去时嘴里还念叨：“火…火候…”

吴良急得嘴上起泡：“人不够！再雇！”

唐成去招人，可这时候上哪找熟手？只好雇了五个生瓜蛋子——都是附近村里来的壮小伙，有力气，但没烧过窑。

“你们，”吴良指着窑炉，“就负责添柴！我让加多少就加多少！”

五个小伙点头如捣蒜。

人手解决了，但新问题又来了：材料快用完了。

“石英砂只剩三袋了。”吴阳盘点库存，“纯碱两袋，硼砂…还剩不到一斤。”

“买啊！”吴良吼。

“钱…”吴阳小声说，“流动资金只剩八百两了。”

吴良一算账：石英砂一袋五两，需要十袋；纯碱一袋八两，需要五袋；硼砂一斤八十两，需要五斤…加起来要五百多两！

八百两扣掉五百多两，只剩三百两不到。工人月钱还没结（说好月底结），柴火钱、杂费…

“先买材料！”吴良咬牙，“工人月钱…拖几天！”

唐成犹豫：“吴兄，拖工钱…会闹事的。”

“闹什么闹！”吴良烦躁，“等八千两到手，双倍发！现在…顾不上了！”

唐成只好去采购。但他多了个心眼——买了八袋石英砂（报十袋），四袋纯碱（报五袋），三斤硼砂（报五斤）。剩下的钱…揣自己兜里了。

“反正烧不了那么多件了。”他心里盘算，“省点是点。”

材料“到位”，继续烧。

但问题层出不穷。

新来的小伙不懂火候，该加柴时没加，不该加时猛加。一窑烧了十个时辰，开窑一看——全裂了。

“废物！”吴良气得跳脚，“这一窑…五十两没了！”

老窑工们也开始有怨言。

“吴东家，”王窑工代表发言，“咱们干了十天了，月钱该预支点吧？家里等米下锅呢。”

“预支什么预支！”吴良瞪眼，“说了月底结！干不完活，一分没有！”

老窑工们面面相觑，但不敢多说——工作难找。

只是干活时，明显懈怠了。该翻料时磨蹭，该看火时打盹。

成品率从四成，跌回三成。

到七月廿七，只烧出七十八件合格品。还差二十二件。

“加快速度！”吴良红了眼，“今晚开始，所有人不许睡觉！轮班烧！”

工人敢怒不敢言。

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当晚，窑厂里灯火通明。

吴良、唐成、吴阳也亲自上阵。吴良管配方，唐成管记录，吴阳…管送饭（其实自己偷吃）。

子时，第五窑开烧。

这次吴良亲自盯着火候：“加柴！猛加！温度必须够！”

烧了八个时辰，窑炉里传来“噼啪”声。

“什么声音？”唐成警觉。

“没事！”吴良摆手，“正常！”

又烧了两个时辰，“噼啪”声越来越大。

突然，“轰”的一声闷响！

窑炉侧面裂开一道缝！火光从缝里窜出来！

“塌窑了！”王窑工惊呼，“快跑！”

众人四散奔逃。吴良还想救那窑货，被唐成硬拽出来。