刚跑出十丈远，身后“轰隆”一声——半个窑炉塌了！

火光冲天，浓烟滚滚。

等火势稍小，众人围过去看：窑炉塌了一半，里面的货…全毁了。

“这一窑…”唐成声音发颤，“是十二件…全完了。”

吴良瘫坐在地，面如死灰。

不只是货完了。窑炉塌了，修至少要三天…三天后，就是交货日！

“修！”他爬起来，“现在就修！多少钱都修！”

王窑工摇头：“吴东家，这不是钱的事。窑炉塌成这样，得重建。三天…不够。”

“那怎么办？！”吴良抓住他的衣领，“你说！怎么办！”

王窑工叹气：“除非…换窑炉。”

“换？！”

“城西有个旧官窑，荒废多年，但主体结构还在。要是能租下来…”

“租！”吴良立刻拍板，“多少钱都租！”

唐成去打听，回来时脸色难看：“官窑是朝廷产业，租的话…得衙门批。最快…也得五天。”

五天？交货都过了！

三人陷入绝望。

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就在这时，吴阳鬼鬼祟祟地凑过来：“堂兄…我有个主意。”

“说！”

“咱们…不是有七十八件合格品吗？”吴阳压低声音，“还差二十二件…用…用次品充数？”

“你疯了？！”唐成瞪眼，“内务府验货多严你不知道？次品一眼就看出来了！”

“不一定。”吴阳狡黠，“我观察过，那些次品，有的只是颜色深点，有的有点小气泡…混在合格品里，不仔细看，看不出来。”

吴良心动了。

是啊，一百件，验货时总不能一件件仔细看吧？抽检几件，混过去…

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“不行！”唐成反对，“万一被查出来，定金双倍返还！四千八百两！咱们拿什么还？”

“可窑炉塌了！”吴良烦躁，“不这么干，怎么办？二十二件…咱们现在拿命也烧不出来！”

三人争吵起来。

最后，吴良拍板：“干！混二十件次品！留两件缺口，就说…烧坏了，愿意扣钱。”

唐成还想劝，但看着吴良疯狂的眼神，知道劝不动了。

于是，当晚，三人从废品堆里挑了二十件“最好的次品”——颜色稍绿，但有琉璃样；有点小气泡，但不在显眼处。

混进那七十八件合格品里，凑成九十八件。

还差两件，就说“烧裂了，愿意按价赔偿”。

“这事，”吴良盯着两人，“谁都不许说出去！”

“是…”唐成和吴阳点头。

但三人心里，各怀鬼胎。

唐成想：万一事发，我就说不知道，全是吴良的主意。

吴阳想：反正我是从犯，要死一起死。

吴良想：只要混过去…八千两到手，什么都好说。

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七月廿八，窑炉废墟旁。

工人们围过来要工钱。

“吴东家，”王窑工代表大家，“窑塌了，活也干不成了。您把工钱结了吧。”

吴良现在哪有钱？流动资金只剩三百两，还得留着打点内务府…