王巡查使盯着那只“官印王八”，又看看吴阳，又看看吴良，最后深吸一口气：“吴县令…你这百姓口碑…挺别致啊。”

吴良扑通跪下了：“大人…下官…下官…”

“够了！”王巡查使终于爆发了，“还有什么，一并拿出来！本官倒要看看，你这清溪县还能荒唐到什么地步！”

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唐世唐战战兢兢上前，双手奉上那本厚厚的《清溪县政绩汇编》。

王巡查使接过，随便翻开一页。

看了几行，脸色铁青。

又翻一页。

手开始抖。

再翻一页。

“啪！”他把册子重重摔在地上。

册子散开，纸张飞得到处都是。

“唐文书！”王巡查使声音都在发颤，“这册子…是你编的？”

“是…是卑职…”

“第二页第三行！”王巡查使指着地上的纸，“‘清溪县去年税收增长三成’？！去年清溪县遭旱灾，税收减了一半！这是本官亲眼所见！”

唐世唐傻了。

“还有！”王巡查使捡起另一张纸，“‘去年破获大案要案三十七起’？！你们县去年一共才二十起案子，还都是偷鸡摸狗！”

“这…这…”唐世唐汗如雨下。

“最离谱的是这个！”王巡查使又捡起一张，“‘百姓自发捐资修建学堂三所’？！你们县的县学塌了三年都没钱修！哪来的三所学堂？！”

他盯着唐世唐：“这册子，是从哪儿抄的？”

唐世唐腿一软跪下了：“是…是从邻县的汇报材料里…借鉴的…”

“借鉴？”王巡查使气得笑了，“你这是全盘照抄！连县名都忘了改！”

他转向吴良，指着地上跪着的四个人：“吴县令！你这清溪县，治安是假的，工程是塌的，口碑是错别字加王八，文书是抄的！你说，你这县令是怎么当的？！”

吴良跪在地上，头都不敢抬：“大人息怒…下官…下官知错了…”

“知错？”王巡查使冷笑，“本官看你是明知故犯！纵容属下弄虚作假，欺上瞒下！本官要上奏朝廷，罢免你！”

吴良眼前一黑，差点晕过去。

完了。

全完了。

升迁？不罢官就不错了！

牢狱之灾…

他脑子里嗡嗡作响。

就在这时——

“王大人息怒。”一个平静的女声从后堂传来。

柳芸娘走出来，手里捧着一个木盒。

她走到王巡查使面前，福了一福：“妾身柳氏，吴良之妻。有些东西，想请王大人过目。”

王巡查使皱眉：“什么东西？”

柳芸娘打开木盒，里面是几本账册。

“这是清溪县衙的真实账目，”柳芸娘平静地说，“还有白石山开采工程的详细记录，包括每一笔收支，每一项物资采买，每一个工人的工钱发放记录。”

她顿了顿，补充道：“以及…某些人试图从中牟利，但被及时发现并制止的证据。”

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她看了跪在地上的四人一眼。

四人浑身一颤。

“王大人，”柳芸娘继续说，“吴良确实无能，用人不当，监管不力。但他从未想过欺上瞒下，也从未想从中牟利。所有这些馊主意，都是这四个人擅自搞的。吴良知道时，已经来不及阻止。所以，他才让我把这些真实材料准备好，等大人来了，如实禀报。”

她看向吴良：“夫君，你是不是这么想的？”

吴良愣了两秒，赶紧点头：“对对对！下官…下官自知能力有限，不敢欺瞒大人，只能…准备这些真实账目，请大人明察！”

王巡查使沉默了。

他翻看着那些账册，一页一页，看得很仔细。

账目清晰，收支分明。白石山开采工程虽然简陋，但每一笔钱都花在明处，工人的工钱都是日结，从无拖欠。

甚至还有一份“县衙修缮预算表”，上面详细列着需要修补的地方，预算精确到文。

“这预算…”王巡查使指着表上“修补县衙大门，预计费用三百文”那条，“这么便宜？”

柳芸娘平静道：“因为木料是拆旧库房的，钉子是从废弃家具上拔的，工匠是县衙杂役贾老头——他年轻时是木匠。只买了两斤桐油，花了三百文。”

王巡查使又翻了几页，脸色渐渐缓和。

良久，他叹了口气。

“吴县令。”

“下官在！”

“你…确实无能。”王巡查使摇头，“但至少，你还知道准备真实账目，还算…诚实。”

他顿了顿：“罢了。本官这次巡查，本来也没指望清溪县这种穷县能有什么政绩。你能诚实以对，也算…难得了。”

吴良狂喜：“谢大人！谢大人！”

“但是，”王巡查使话锋一转，“你这四个属下，必须严惩！”

他指着唐成四人：“唐成，伪造案件，欺瞒上官，杖二十，革去师爷之职！吴阳，贿赂百姓，弄虚作假，杖二十，革去门房之职！金灿灿，工程偷工减料，险些酿成大祸，杖二十，革去书吏之职！唐世唐，抄袭文书，欺上瞒下，杖二十，革去文书之职！”

四人面如死灰。

“至于你，吴县令，”王巡查使看向吴良，“用人不当，监管不力…罚俸半年，留任察看。若再出纰漏，数罪并罚！”

“下官…领罚！”吴良松了口气。

至少…官位保住了。

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半个时辰后，县衙大堂传来此起彼伏的惨叫声。

“啪！啪！啪！”

板子声，哀嚎声，求饶声混成一片。

二十板子打完，四人被拖出县衙，扔在门口尘土里，像四条被打断腿的狗。

王巡查使的马车扬长而去，只留下漫天尘土。

县衙门口，吴良看着趴在路边、屁股开花的四人，欲哭无泪。

柳芸娘站在他身后，淡淡道：“记住这个教训了吗？”

“记住了…”吴良声音发颤，“再也不敢让他们出主意了…”

“不，”柳芸娘摇头，“不是不让他们出主意，是…让他们出主意，但你不能全信。要用他们的‘点子’，但要防他们的‘贪心’。”

她看着路边哀嚎的四人：“这四个人，虽然总是搞砸，但至少…他们能帮你吸引火力。”

吴良一愣：“什么意思？”

“意思是，”柳芸娘嘴角微扬，“今天所有的错，都推给他们了。王巡查使虽然生气，但觉得你‘诚实’‘知错’，反而…对你印象没那么差。甚至可能觉得，你在这穷县当县令，还要应付这四个祸害，挺不容易的。”

吴良恍然大悟：“夫人…你早就料到会这样？”

“料到会出事，但没料到…能出得这么精彩。”柳芸娘顿了顿，“不过也好。经过这次，他们会老实一段时间。而你…虽然罚俸半年，但官位保住了。而且，说不定巡查使回去后，还会跟同僚感慨：‘清溪县那个吴县令，虽然能力不行，但人还算老实，就是手下太能折腾了’。”

吴良感动得眼眶都红了：“夫人…你真是…”

“真是你的救命稻草。”柳芸娘接话，“所以，从今天起，每天抄《资治通鉴》两百遍。抄不完，不许吃饭。”

吴良：“……”感动早了。