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见任风遥沉吟不语，李鼎慨然道：“卑职明白大人顾虑所在，但请大人放心，只要您做的是为民请命之事，李鼎纵死，也绝不吐露半句不利于大人之言！”

“好，李总旗，你的心意，本官知晓了。”任风遥终下定论。

继而又道：“我问你，你手下有多少人，品性如何？”

李鼎毫不迟疑，又从怀中取出一卷名册：“共计五十六人，每人之职务、掩护身份、能力品性，皆记录在册，请大人过目。”

任风遥接过名册，沉吟半晌，道：“你且继续潜伏，暂无具体职司，先替本官看好沂水这片基业。有任何风吹草动，直接向我密报。——若寻我不着，可去县衙寻崔师爷或顾先生，他们自有办法联络于我。”

“卑职领命！”李鼎激动应下，随即面露一丝犹豫，低声道：“大人，还有一言……不知当讲不当讲。”

“讲。”

“山东锦衣卫系统内，盘根错节。现任的山东千户高文彩，乃是……骆养性指挥使大人的心腹。其行事……更为‘老成持重’。卑职此番作为，若传至其耳中，恐有不妥。”

他点到即止，未言上司是非，却清晰暗示了任风遥将面临的内部困局——他手下的人，首要身份或许便是政敌的耳目。

任风遥目光一闪，立刻明白了其中的关窍。

“本官明白了。你且安心，在本官这里，只论忠勤，不问来路。”

这一刻，任风遥知道，他不仅收下了一个得力的下属，也更清晰地看到了自己将要面对的，不仅是外部的敌人，还有来自体系内部的暗流与荆棘。而李鼎，就是这个复杂棋局中，第一颗倒向他的、犹带温度的棋子。