任风遥轻声感叹。

红瑛姑微微颔首，目光追随着黑牛的身影。只见他虽仍使着大刀，但进退之间颇有章法，不再像以往那般一味猛冲猛打，而是懂得借助掩体，与持枪的战友相互配合。

虽然是一千对两千，战斗却是呈现出一边倒的态势。不过半个时辰，粮库各处的枪声便渐渐稀疏下来。

黑牛浑身浴血，大步从粮库深处走来，迎向任风遥和红瑛姑，脸上带着畅快的笑容：

大帅，清点完毕，粮库内清军约两千人，已全部歼灭！我军轻伤俩人，无人伤亡！

任风遥没有立即回答，目光却已越过众人，牢牢锁定了正被押解过来的一队汉人。当看到那个刻意缩身在人群后的身影时，他快步迎上前去。

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李鼎抬头，见是任风遥，这个冒死混入清军、最终将数万敌军引入绝境的锦衣卫总旗，紧绷的心弦终于彻底松开。他眼眶泛红，单膝跪地，声音因激动而微微发颤：

“北镇抚司山东千户所，总旗李鼎，参见佥事大人！”

众人皆愕然相望。

任风遥心潮翻涌。眼前这个曾让他心生戒备、始终暗中提防的锦衣卫总旗，竟在此一战中，为全歼清军精锐立下了不世之功。这一刻，往日的猜疑尽数化作敬佩与感激。

他伸手扶起李鼎，深深望向这个貌不惊人的汉子，一字一句道：“李大哥于家国危难之际，以身为饵，独闯龙潭，将两万五千鞑子引入死地！堪为此战首功！”

“此一战，李大哥救下的，不仅仅是山东父老，更是我华夏千千万万的同胞百姓！李大哥这般赤胆忠心，堪为吾辈楷模！让我任风遥既感且愧！”

说罢，在众目睽睽之下，这位北镇抚司管事佥事竟整肃衣冠，对着李鼎，单膝跪地还礼：

“这一礼，不为官职，不为虚文，只为李大哥的忠肝义胆，为你为我华夏百姓的舍生忘死！”

李鼎混迹官场多年，在锦衣卫见惯了等级森严、上司威重，何曾想过堂堂北镇抚司管事佥事竟会对自己行此大礼？他胸中热血翻腾，泪水夺眶而出，急忙跪倒还礼：

“大人！折煞卑职了！当日临清城破，李鼎父母妻儿惨死鞑子刀下……从那时起，卑职这条性命便是为报仇而活！今日得遇大人，大仇得报，卑职此生无憾了！承蒙大人如此器重，属下愿以此残躯，誓死追随大人左右，再振我大明山河！”

两双手紧紧相握，所有言语尽在不言中。四周将士无不动容，沉默中透着难以言说的敬重。